La senadora demócrata Natalie Murdock y varios legisladores del grupo Afroamericano Legislativo de Carolina del Norte abordaron, en una conferencia de prensa celebrada el 19 de mayo, diversas problemáticas que afectan a los residentes afroamericanos del estado. Estas repercuten también en las comunidades latinas y en la población en general.
Entre los temas discutidos estuvieron los derechos y la equidad electoral, las tarifas de los servicios públicos y la educación pública.
“Los habitantes de Carolina del Norte se encuentran actualmente en una lucha por sus vidas: el aumento del costo de los servicios públicos y de la vida, y la ofensiva contra nuestros derechos constitucionales al voto. Las políticas restrictivas que causan daño y buscan despojarnos de nuestra humanidad no pasarán desapercibidas”, dijo Murdock.
Aumento en las tarifas de servicios públicos
La senadora abordó el aumento de los costos de los servicios energéticos y la cuestión de la equidad energética, señalando que las familias afroamericanas, latinas y de bajos ingresos son las que sufren el mayor impacto, ya que destinan una mayor proporción de sus ingresos al pago de los servicios públicos que otros hogares estadounidenses y aquellos con mayor poder adquisitivo.
Como parte de las medidas que impulsa para aliviar el impacto del aumento de tarifas en las comunidades más afectadas, Murdock presentó dos proyectos de ley, uno de ellos en conjunto con las senadoras DeAndrea Salvador y Joyce Waddell:
SB 979: Aumentar la transparencia en las tarifas de seguros
El proyecto de ley SB 979, titulado “Increase Insurance Rate Transparency”, busca aumentar la transparencia y limitar ciertas prácticas relacionadas con las tarifas de seguros y los aumentos de costos para los consumidores en Carolina del Norte.
Entre los puntos principales del proyecto están:
- Requerir que las aseguradoras informen a los clientes cuando les cobran tarifas más altas que las aprobadas por el estado.
- Exigir notificaciones con al menos 60 días de anticipación antes de aplicar tarifas más altas y explicar por qué aumentan los costos.
- Publicar datos anuales sobre tarifas, reclamaciones, cancelaciones de pólizas y diferencias de precios entre regiones.
- Prohibir que las aseguradoras utilicen exclusivamente el puntaje de crédito (“credit score” en inglés) para aumentar tarifas o perjudicar a clientes en seguros de vivienda y automóviles privados.
- Pedir al Departamento de Seguros estudiar formas de reducir gradualmente las desviaciones de tarifas y lanzar campañas de educación pública sobre estos aumentos.
Durante la conferencia, Murdock explicó así su objetivo respecto al sistema de fijación de tarifas de servicios públicos.
“Sabemos que se están celebrando esas audiencias en todo el estado con Duke Energy, ¿y por qué las tarifas se fijan por tres años? Todos los años deberíamos tener la oportunidad de apelar ante la Comisión de Servicios Públicos. Los ciudadanos, junto con la empresa de servicios públicos, deberían explicar por qué estas facturas de energía van a seguir subiendo”, acotó Murdock.
La medida pasó la primera lectura y se encuentra en el Comité de Apropiaciones y Presupuesto del Senado.
SB 1027: Prohibir las desconexiones de servicios públicos por calor extremo
La medida SB 1027, titulada “”, busca impedir que las compañías eléctricas y los propietarios suspendan servicios básicos durante períodos de calor extremo, frío extremo o mala calidad del aire.
“Queremos detener esos cortes. Sabemos que los adultos mayores sufren literalmente golpes de calor, además de aquellos que tienen dificultades económicas y necesitan más tiempo”, dijo Murdock.
Entre los puntos principales del proyecto están:
- Prohibir que las compañías de servicios públicos corten la electricidad a clientes residenciales durante períodos de calor extremo, mala calidad del aire o frío extremo.
- Permitir planes de pago diferidos para clientes con cuentas atrasadas afectados por eventos climáticos extremos.
- Definir oficialmente qué constituye un “período de calor extremo” y una alerta de mala calidad del aire.
- Proteger a inquilinos para que puedan instalar aires acondicionados portátiles y purificadores de aire, salvo en casos de seguridad o daños estructurales.
- Impedir que propietarios suspendan servicios de agua o electricidad durante olas de calor o mala calidad del aire por falta de pago.
- Limitar los planes de pago para familias atrasadas a un máximo del 6% de su ingreso mensual neto.
La medida pasó la primera lectura y se encuentra en el Comité de Apropiaciones y Presupuesto del Senado.
Equidad electoral
Durante la conferencia, los derechos al voto y la equidad electoral también figuraron entre los temas centrales abordados por legisladores y defensores del acceso al voto. Los participantes alertaron sobre medidas que restringirían la participación electoral en Carolina del Norte.
Por su parte, la senadora demócrata Val Applewhite hizo referencia al proyecto de ley SB 1084, titulado “Reduce Early Voting Period”, una iniciativa propuesta por legisladores republicanos que busca restringir el voto anticipado.
“El voto anticipado no afecta únicamente a las personas de color; también afecta a nuestros ciudadanos de la tercera edad, a los estudiantes y a los votantes primerizos que buscan la manera de integrarse y formar parte de esta democracia. Esto tiene, sin duda alguna, que ver con la equidad”, explicó Applewhite.
“A lo largo y ancho de este país existen esfuerzos por suprimir el voto; y, con demasiada frecuencia, en Carolina del Norte vamos a la vanguardia de esos esfuerzos”, agregó.
La medida SB 1084 buscaría reducir el periodo de votación anticipada, de 17 días a 10 días.
Esta medida se suma a otras acciones que, según Murdock, dificultan el acceso al voto, como exigir que las papeletas por correo sean recibidas antes del día de las elecciones, aunque tengan matasellos, limitar los formularios de registro de votantes y permitir que las juntas electorales locales eliminen la votación anticipada los domingos.
“Al sumar todos estos factores, resulta evidente que hay personas empeñadas en dificultar el ejercicio del voto a la ciudadanía. Sabemos que esto tendrá un impacto directo en los estudiantes, los trabajadores y los votantes pertenecientes a minorías raciales”, explicó la senadora.
El representante demócrata Amos Quick también criticó las iniciativas que restringen la votación anticipada y defendió la expansión del acceso al voto.
“Deberíamos estar ampliando los derechos de voto, no restringiéndolos, para que todos tengan la oportunidad de hacer oír su voz mediante el voto”, afirmó.
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Educación pública
Finalmente, los legisladores también abordaron el tema del financiamiento de la educación pública y cómo este continúa sufriendo recortes en todo el estado.
En particular, los legisladores se enfocaron en los impactos de los colegios y universidades históricamente afroamericanos (HBCU, por sus siglas en inglés).
“Las HBCU son vitales no solo para los estudiantes, sino también para el estado y la nación en su conjunto. Limitar la capacidad de las HBCU para contratar personal, impartir enseñanza y abogar por los estudiantes afroamericanos amenaza el futuro de Carolina del Norte, así como el de nuestro crecimiento”, explicó Quick.
Actualmente, los legisladores se encuentran luchando por aumentar la financiación para las escuelas públicas de Carolina del Norte, el apoyo y los fondos adicionales para nuestras HBCU de Carolina del Norte, y la protección frente a las políticas anti-DEI.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
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