La historia de las gemelas colombianas Natalia y Gabriela Calderón conmovió recientemente a la comunidad latina de Carolina del Norte. Una de las jóvenes fue diagnosticada con cáncer gástrico avanzado (cáncer de estómago). Sus familiares y amigos se enfrentan no solamente a la dureza que significa el cáncer, sino también a barreras económicas y de acceso al sistema de salud.
Su situación nos recuerda lo difícil que puede ser enfrentar un diagnóstico de este tipo. El cáncer de estómago afecta con mayor frecuencia y severidad a la población latina e hispana en Estados Unidos, y en especial a las mujeres, quienes suelen recibir el diagnóstico en etapas avanzadas, cuando las opciones de tratamiento son más limitadas.
En promedio, cada año se registran alrededor de 26,500 nuevos casos de cáncer de estómago en Estados Unidos, con más de 11,000 muertes. Se estima que aproximadamente 2,200 personas hispanas fallecen anualmente a causa de este tipo de cáncer.
En comparación con la población blanca no hispana, la tasa de incidencia en personas hispanas es 60% más alta en hombres y más del doble en mujeres. Además, tanto hombres como mujeres hispanas presentan un mayor riesgo de desarrollar cáncer de estómago antes de los 50 años.
Algunos estudios muestran que las tasas de incidencia podrían estar aumentando tanto en adultos jóvenes hispanos como en blancos no hispanos. Las causas no están del todo claras, pero podrían estar relacionadas con cambios en la dieta y alteraciones en el microbioma intestinal.
Aunque el cáncer gástrico es menos común que otros tipos de cáncer, sigue siendo uno de los más agresivos y mortales, en gran parte porque los síntomas tempranos suelen pasar desapercibidos o confundirse con malestares digestivos menores.
Para las mujeres latinas e hispanas en Carolina del Norte, identificar las señales de alerta, adoptar medidas de prevención y saber que existen opciones de segunda opinión médica puede marcar la diferencia entre un diagnóstico tardío y una oportunidad de tratamiento a tiempo.
¿Cómo reconocer los síntomas del cáncer de estómago?
En sus etapas iniciales, el cáncer gástrico puede confundirse con problemas digestivos comunes. Por eso es importante prestar atención a señales que, aunque parezcan menores, pueden indicar algo más serio:
- Dolor o molestia en la parte alta del abdomen.
- Sensación de llenura o hinchazón después de comer poca comida.
- Acidez o indigestión frecuente.
- Náuseas leves o pérdida del apetito.
Cuando la enfermedad avanza, los síntomas pueden ser más notorios:
- Vómitos, a veces con sangre.
- Pérdida de peso sin razón aparente.
- Dificultad para tragar.
- Fatiga constante.
- Sangre en las heces o heces muy oscuras.
Si alguno de estos síntomas persiste más de dos semanas, no lo ignores y busca atención médica.
Relacionado: ¿Dónde realizarse una mamografía gratuita en Carolina del Norte?
¿Qué puedo hacer para reducir el riesgo?
Aunque no se puede prevenir por completo, sí es posible adoptar hábitos saludables que reducen el riesgo de cáncer de estómago:
- Cuida tu alimentación: aumenta el consumo de frutas y verduras frescas, y reduce la ingesta de carnes procesadas, alimentos muy salados o ahumados.
- Mantén un peso saludable: la obesidad está relacionada con mayor riesgo de cáncer gástrico.
- No fumes y limita el alcohol: ambos dañan el revestimiento del estómago y aumentan las probabilidades de desarrollar cáncer.
- Trata la infección por Helicobacter pylori: esta bacteria es común y, cuando no se atiende, puede causar úlceras y aumentar el riesgo de cáncer. Un simple examen médico puede detectarla y existen tratamientos efectivos.
- Haz chequeos regulares: especialmente si tienes antecedentes familiares de cáncer gástrico o factores de riesgo.
Escucha a tu cuerpo: presta atención a lo que sientes, aprende a escuchar las señales y acude a tiempo al médico ante cualquier señal, este es un paso fundamental de prevención. Y si ya recibiste un diagnóstico y no te sientes bien o conforme con éste, es completamente normal buscar una segunda opinión médica puede abrirte la puerta a tratamientos distintos o incluso a programas de apoyo disponibles en Carolina del Norte.
Consulta este listado de recursos locales en Carolina del Norte:
>> Ayuda médica en Carolina del Norte
>> Atención médica gratuita o a bajo costo en Carolina del Norte
>> UNC Lineberger Comprehensive Cancer Center
Este artículo se basa en fuentes médicas y tiene el propósito de informar y de generar conciencia entre la comunidad latina e hispana de Carolina del Norte. No sustituye el diagnóstico ni el tratamiento de un profesional de la salud. Si usted tiene dudas o alguna consulta específica visite a un médico.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
▶️ ¡Dale play para escuchar!
Republique gratuitamente nuestras historias en su website o periódico. Seguimos la licencia de Creative Commons. Dele clic al recuadro, y siga las instrucciones.
