La Ciudad de Asheville anunció esta semana $6.9 millones en nuevos fondos federales y estatales para avanzar en la recuperación de Helene. Este dinero llegó tras meses de demora por el cierre parcial del gobierno federal.
El huracán Helene golpeó el oeste de Carolina del Norte en septiembre de 2024. Además, dejó a Asheville sin agua potable durante casi dos meses, lo que fue uno de los impactos más graves que vivió la ciudad.
Diecisiete meses después, el sistema de agua funciona con normalidad, pero una pieza clave sigue pendiente de reparación.
La mayor parte de los nuevos fondos — más de $5.5 millones entre aportes federales y estatales — se destinarán a reponer la compuerta fusible (fusegate) de la represa North Fork. Se trata de una compuerta de seguridad que se activó durante Helene para contener el caudal del embalse y evitar inundaciones catastróficas en zonas bajas de la ciudad.
“El vertedero auxiliar de North Fork es quizás el proyecto más importante en la historia de nuestro sistema de agua. Funcionó exactamente como fue diseñado durante Helene: protegió la represa de tierra de la planta de tratamiento, evitó pérdidas humanas y materiales de consecuencias incalculables, y preservó el 80% de nuestro suministro de agua potable”, dijo el director interino de Recursos Hídricos, Bill Hart, en un comunicado oficial.
Completado en 2021 como parte del Proyecto de Mejora de la Represa North Fork, el fusegate fue diseñado precisamente para eventos de gran escala como Helene. En consecuencia, sin él, un evento similar dejaría a la ciudad sin esa protección.
Acerca de la represa North Fork y su rol en el sistema de agua potable de la ciudad
Construida en 1955, la represa North Fork suministra el 70% del agua potable de Asheville. Es la infraestructura hídrica más importante de la ciudad.
En 2017, como parte de los esfuerzos por modernizar la infraestructura, comenzó el Proyecto de Mejora de la Represa. Se completó en 2021 e incluyó la construcción de un vertedero auxiliar con compuertas fusibles — elegidas por su menor impacto ambiental y costo.
La compuerta funciona como un mecanismo de seguridad de último recurso. En condiciones normales permanece cerrada. Ante un caudal extremo, se activa de manera controlada para proteger la represa principal — exactamente lo que ocurrió durante Helene.
El proyecto fue reconocido con el Premio Nacional de Rehabilitación de la ASDSO. Durante Helene, la compuerta fusible se activó y protegió la represa — pero quedó fuera de servicio.
Los $5.5 millones anunciados esta semana permitirán reponerla y devolverle a la ciudad esa capa de protección frente a futuros eventos climáticos extremos.
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Más obras en Asheville
El resto de los fondos — poco más de $1.3 millones — se destinarán a reparar infraestructura adicional dañada por Helene. Casi $910,000 irán a la recuperación de siete parques de la ciudad: Aston Park Tennis, Kenilworth Park, Montford Ballfield, Weave Park, Roger Farmer Park, Eagle St. y Malvern Hills Park.
Además, se cubrirán la reparación de barandillas dañadas en distintos puntos de la ciudad ($158,419) y el puente temporal en Hardesty Lane ($256,057).
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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