Un tribunal federal ordenó a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) reinstalar el programa Building Resilient Infrastructure and Communities (BRIC) y devolver cerca de 200 millones de dólares a Carolina del Norte.
El fallo responde a una demanda presentada en julio por la oficina del fiscal general del estado, Jeff Jackson. Esto ocurrió luego de que la agencia cancelara el programa en abril. En ese momento, numerosos proyectos ya habían sido aprobados o estaban en marcha.
En su resolución, el tribunal determinó que FEMA actuó de manera ilegal al retirar fondos ya asignados por el Congreso. El fallo sostuvo que el programa BRIC “está diseñado para proteger contra desastres naturales y salvar vidas”. También mencionó que la inminencia de estos eventos “no se ve disuadida por la obstrucción burocrática”.
El juez concluyó, además, que la cancelación constituyó una “intromisión ilegal del Poder Ejecutivo en la facultad del Congreso de asignar fondos para un propósito específico y urgente”.
El programa BRIC financia obras de mitigación y prevención en comunidades vulnerables a desastres, como inundaciones y tormentas severas.
En Carolina del Norte, su cancelación había dejado en suspenso proyectos de agua, alcantarillado, drenaje y protección de riberas en distintas zonas del estado. Esto incluyó el oeste, una región afectada gravemente por el impacto del huracán Helene.
El alcance del fallo judicial
“Ganamos este caso porque FEMA intentó quitarle a Carolina del Norte 200 millones de dólares que ya había designado para el estado”, dijo Jeff Jackson, fiscal general de Carolina del Norte, en un comunicado de prensa.
“Nuestros pueblos pasaron años haciendo todo lo que FEMA les pidió para calificar para estos fondos. Estaban en pleno proceso de construir protecciones reales contra las tormentas cuando la agencia rompió su palabra”.
Jackson remarcó que la decisión no responde a una disputa política. “Mantener los sistemas de agua en funcionamiento y evitar que las casas se inunden no es política; es seguridad básica”, afirmó.
Según explicó, el fallo devuelve el dinero “al lugar donde se prometió, para que estas comunidades puedan prepararse para la próxima tormenta”.
El gobernador Josh Stein también celebró la decisión judicial. “Carolina del Norte, lamentablemente, no es ajena a los desastres naturales y construir mejor infraestructura salva vidas”, señaló.
Qué proyectos se reactivan en Carolina del Norte
Entre los proyectos que recuperan financiamiento figura una asignación de 22.5 millones de dólares para trasladar una estación de bombeo de aguas residuales fuera de la zona inundable en Salisbury, a orillas del río Yadkin.
En Gastonia, se reactivó un proyecto de 5.9 millones de dólares para restaurar las riberas de Duharts Creek. También incluyó reubicar líneas de alcantarillado expuestas a inundaciones.
Otros fondos incluyen casi 7 millones de dólares para trasladar una estación de bombeo fuera de una llanura aluvial en Hillsborough. Además, más de 4 millones para mejorar el drenaje pluvial y asegurar los cables eléctricos en Mount Pleasant. También, 1.1 millones para relocalizar el sistema de alcantarillado de Leland, una zona que se inunda con frecuencia tras tormentas intensas.
En el oeste del estado, también se restablecieron fondos para proyectos de protección contra inundaciones y para evaluaciones de vulnerabilidad de cuencas. Esto incluyó trabajos en el condado de Buncombe.
Otras demandas abiertas contra agencias federales
Este fallo no es la única acción legal impulsada por el Estado en materia de fondos federales. En noviembre, Carolina del Norte se sumó a otros 11 estados en una demanda contra FEMA. La demanda acusa la presunta retención ilegal de 17.5 millones de dólares en fondos de preparación para emergencias.
Además, el Departamento de Justicia de Carolina del Norte mantiene un litigio abierto con la Agencia de Protección Ambiental (EPA) por 150 millones de dólares vinculados a proyectos de energía solar.
Las autoridades estatales sostienen que estos recursos son clave para fortalecer la resiliencia de las comunidades frente a desastres cada vez más frecuentes y costosos. También buscan reducir el impacto de futuras tormentas sobre la infraestructura básica del estado.
Una copia del fallo federal puede leerse aquí.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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