Esta historia es una colaboración entre Enlace Latino NC y The News&Observer
Mientras la población latina en Carolina del Norte sigue creciendo, su representación en la política sigue siendo baja a nivel local e inexistente a nivel estatal.
A pesar de constituir casi el 11% de la población del estado no hay latinos elegidos para representar al estado en el Congreso o en la Asamblea General del estado.
Durante las elecciones de mitad de mandato de 2022, el único representante latino en la legislatura, el Demócrata Rep. Ricky Hurtado, perdió su escaño.
Una representación proporcional en la Asamblea General significaría 17 o 18 miembros hispanos entre los 170 legisladores del estado.
Pero Carolina del Norte podría tener un legislador latino el próximo año: en marzo, Brian Echevarria, quien también es afroamericano, ganó las primarias republicanas contra el Rep. Kevin Crutchfield para representar al Distrito 82 de la Cámara de Representantes en el condado de Cabarrus.
Al menos otros tres candidatos también están en la contienda para la legislatura.
- Laura Pichardo, quien se postuló sin oposición en las primarias republicanas, se enfrenta al senador estatal Graig Meyer por el Distrito 23 del Senado, un distrito que se inclina hacia los demócratas en los condados de Orange, Caswell y Person.
- Chris Costello, un candidato libertario, se postula para las elecciones en el Distrito 33 de la Cámara de Representantes del condado de Wake, que se inclina hacia los demócratas, contra la candidata demócrata Monika Johnson-Hostler.
- El republicano Freddie de la Cruz se postula para representar el Distrito 44 de la Cámara de Representantes, que se inclina hacia la izquierda y abarca Fayetteville. (De La Cruz no se identifica como hispano en su registro de votante, pero ha dicho anteriormente que es puertorriqueño).
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Latinos aún postulados para cargos en noviembre
Según un análisis de The News & Observer, al menos 23 candidatos latinos se postularon para cargos en marzo en Carolina del Norte. Algunos todavía están en la contienda para las elecciones generales de noviembre.
De estos, ocho se postularon como republicanos, siete como demócratas, uno como libertario y el resto en carreras no partidistas.
Este análisis se basa en cómo los candidatos se identifican en los registros de votantes, por lo que si un candidato no se identifica como latino, no aparecerá.
En 2022, The N&O realizó un análisis similar y encontró que solo 27 candidatos eran hispanos de más de 2,000 en la boleta para las elecciones de mitad de mandato.
De los 23 candidatos de este año, 16 llegaron a las elecciones generales. Wendy Padilla ganó una de las tres plazas disponibles en la junta escolar del condado de Orange.
Entre los que no avanzaron está Gabe Esparza, un demócrata que se postuló para tesorero. Perdió en las primarias frente al Rep. Wesley Harris.
Para Esparza – cuyos bisabuelos se mudaron a EE. UU. desde México durante la Revolución Mexicana – una de las razones para la falta de representación política en el estado es que los latinos son una población relativamente nueva. Esto es diferente de algunos otros estados como California.
Los Ángeles tiene la población hispana más grande del país, una distinción que ha mantenido desde que el censo incluyó por primera vez una categoría hispana en 1980, según Pew Research.
En California, los latinos están más cerca de la representación proporcional: constituyen el 40% de los californianos y representan más del 30% de la Legislatura de California, que consta de 80 escaños en la Cámara y 40 en el Senado, informó el Sacramento Bee en 2022.
“Tienes muy pocas personas que han estado aquí durante generaciones y generaciones, y en ese sentido – como cualquier inmigrante – no solo los inmigrantes latinos, encontrarás que hay un proceso lento, deliberado, pero eventual de acostumbrarse a participar en la vida cívica del país”, dijo Esparza.
Los latinos eventualmente han comenzado a participar en otros estados, “no solo votando, sino también queriendo postularse para cargos”, y “así que me alegra haber sido parte de esa generación de personas que están tratando de derribar barreras”, dijo.
Otra dinámica en juego es que la población latina está geográficamente dispersa por todo el estado, lo que disminuye el poder del grupo, añadió.
Eliazar Posada, miembro del consejo municipal de Carrboro por el Partido Demócrata, atribuyó la escasez de latinos en posiciones de poder a la falta de apoyo y al extenso compromiso de tiempo requerido para postularse a nivel estatal.
Para alcanzar altos cargos en su partido, dijo, los demócratas deben convertirse en miembros del Comité Ejecutivo Estatal.
Esto requiere haber sido parte del Comité Ejecutivo del condado, haber dirigido un distrito electoral y asistir a una reunión anual para ser elegido, explicó.
“Se necesita tiempo para que las personas estén en el partido el tiempo suficiente para postularse a esos cargos, así que eso ha sido una parte significativa”, dijo Posada. “Las personas que trabajan mucho y tienen familias a menudo enfrentan desafíos adicionales”.
Esparza dijo que el Partido Demócrata del estado apoya y alienta a los candidatos latinos, pero los latinos tienden a entrar en la política con una base de recaudación de fondos y donantes menor.
Esparza – quien dijo que está trabajando en el condado de Mecklenburg para facilitar conversaciones entre líderes comunitarios afroamericanos y latinos sobre intereses políticos comunes – dijo que también es clave que los latinos sean nombrados para cargos y no solo elegidos.
“Queremos asegurarnos de que nuestros líderes políticos, cuando tengan el poder de contratar latinos, también los estén alentando a hacerlo”, dijo.
Todavía en la contienda
- Robert Morales Vergara, quien se postuló en las primarias republicanas para el 2º Distrito del Congreso de Carolina del Norte, ahora se postula para la Junta de Educación del condado de Wake, Distrito 4.
- James Shaughnessy IV, estudiante de derecho en la Universidad William Peace, se postula para alcalde de Raleigh.
- Karla Icaza, demócrata, se postula para la Junta de Comisionados del Condado de Cumberland en el Distrito 2.
- Maritza Gomez, republicana, se postula para la Junta de Comisionados del condado de Guilford en el Distrito 6.
- Susan Rodriguez-McDowell, demócrata, se postula para la reelección como comisionada del condado de Mecklenburg para el Distrito 6.
- Aaron Marin, republicano, se postula para la Junta de Comisionados del condado de Mecklenburg en el Distrito 1.
- Lou Olivera, demócrata, se postula sin oposición para juez de tribunal de distrito en el asiento 14, que abarca el condado de Cumberland.
- Tabatha Holliday, demócrata, se postula para juez de tribunal de distrito en el asiento 24, que abarca el condado de Guilford.
- Maria Robles se postula para la reelección como comisionada de la ciudad de Pollocksville.
- Christine Elecia se postula para comisionada de la ciudad de Saluda.
- David Hensley se postula para la Junta de Educación del condado de Moore en el Distrito 4.
- Roberto “Bo” Hess se postula para el Concejo Municipal de Asheville.
The N&O encontró el número de candidatos hispanos o latinos combinando la base de datos actual de registro de votantes de la Junta Estatal de Elecciones de Carolina del Norte con su base de datos de candidatos de las primarias de 2024.
La base de datos de candidatos no incluye etnicidad, mientras que la base de datos de registro de votantes sí.
Al fusionar las bases de datos, se muestra qué candidatos se identificaron como hispanos o latinos en su registro de votantes.
La lista no incluye a los latinos que actualmente están en cargos y que no se postulan para la reelección.
Si eres un candidato latino y no estás en la lista, puedes ponerte en contacto con The N&O o Enlace Latino NC.
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PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
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