Luego de cinco meses de cierre debido a los daños causados por el huracán Helene en el desfiladero del río Pigeon, el sábado, 1 de marzo, reabrió la carretera I-40 que conecta Carolina del Norte con Tennessee.
La reapertura permite el tránsito en ambas direcciones, aunque con condiciones especiales para garantizar la seguridad en la zona afectada.
El Departamento de Transporte de Carolina del Norte (NCDOT, por sus siglas en inglés) informó que, aunque la carretera suele tener cuatro carriles, actualmente operará con un solo carril estrecho en cada dirección y un límite de velocidad reducido a 35 mph.
“Estamos felices de reabrir esta vía para las personas que dependen de un sistema de transporte conectado entre Carolina del Norte y Tennessee”, expresó Wanda Payne, ingeniera de la División 14 de NCDOT.
“Esta apertura mejora el flujo de personas, bienes y servicios entre nuestros estados”, señaló.
El pasado 10 de febrero, el gobernador de Carolina del Norte Josh Stein había anunciado el progreso del trabajo realizado y su reapertura en la la fecha prevista del 1 de marzo.
¿Qué esperar cuando se conduce por la carretera I-40?
El tramo afectado comprende aproximadamente 12 millas, desde Cold Springs Creek Road (Salida 7) en Carolina del Norte hasta Big Creek Road (Salida 447) en Tennessee.
Los conductores deben estar preparados para carriles estrechos, hombros reducidos, un límite de velocidad de 35 mph, y un bordillo de concreto separando los carriles. Además, hay acceso de emergencia únicamente en el lado este.
El NCDOT advirtió que se esperan demoras, especialmente en períodos de alto tráfico como fines de semana y feriados. Y recomiendan tomar rutas alternativas, como la I-26 desde Asheville a Kingsport, Tennessee, y luego la I-81 Sur hasta la I-40, en casos de embotellamientos o para evitar la zona estrecha de un carril.
Si bien se permite el tránsito de camiones estándar de 18 ruedas, no se permiten cargas anchas. Los camiones con carga sobredimensionada deben utilizar las rutas I-77 e I-81 para viajar entre los dos estados.
El futuro de la carretera I-40
El huracán Helene destruyó dos carriles en dirección este y arrasó con más de 3 millones de yardas cúbicas de tierra y rocas.
Para estabilizar los carriles restantes y crear el patrón de tráfico actual, las cuadrillas instalaron 90,000 pies cuadrados de muros de contención y fortificaron 4 millas de banquina.
En octubre, NCDOT contrató a Wright Brothers y a GeoStabilization International para llevar a cabo las reparaciones iniciales, un proyecto que costó $15 millones y requirió cinco meses de trabajo.
Se utilizó un proceso de estabilización complejo que incluyó varillas de acero, lechada, mallas metálicas y concreto proyectado para asegurar el talud.
Actualmente, NCDOT ha firmado un contrato de Construcción Manager/Contratista General (CMGC) con Ames Construction para la reconstrucción permanente de la carretera, acelerando el tiempo de finalización y reduciendo costos, según informó el Departamento de Transporte.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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