Ya van más de 50 días sin agua potable en el condado de Buncombe y la ciudad de Asheville, donde viven aproximadamente 270 mil personas. A la falta de agua potable y sus consecuencias en la rutina diaria, se suma una nueva preocupación: las autoridades confirmaron el 14 de noviembre, que se han detectado niveles preocupantes de plomo en el sistema de agua.
La detección de plomo, dada a conocer por Clay Chandler, portavoz del Departamento de Recursos Hídricos de Asheville, está vinculada a la interrupción del tratamiento anticorrosión en el sistema de agua durante 19 días.
Este problema ocurrió después del huracán Helene, que causó niveles extremadamente altos de turbidez (o suciedad) en la reserva North Fork, impidiendo que se aplicara zinc ortofosfato, un químico que forma una capa protectora en las tuberías, evitando que el plomo se mezcle con el agua.
Las autoridades insisten en que la opción más segura es consumir únicamente agua embotellada, especialmente para beber, cocinar y preparar alimentos.
Si es absolutamente necesario usar agua del grifo, recomiendan dejar correr el agua entre 30 segundos y 2 minutos antes de recolectarla y luego hervirla durante un minuto para reducir cualquier riesgo.
Guía con recursos de ayuda por el Huracán Helene
Las razones del plomo en el agua
El problema del plomo en el agua está relacionado con las tuberías y conexiones antiguas que contienen este metal, algo común en viviendas construidas antes de 1988. Aunque las tuberías principales del sistema de distribución de agua de Asheville no contienen plomo, muchas casas y edificios tienen líneas de servicio o plomería interna hechas con materiales que lo incluyen.
El zinc ortofosfato, un químico utilizado normalmente en el tratamiento del agua, forma una capa protectora en el interior de las tuberías, evitando que el agua entre en contacto directo con el plomo y lo libere al agua potable.
Sin embargo, durante 19 días tras el huracán Helene, el sistema no pudo aplicar este tratamiento debido a la alta turbidez del agua en la reserva North Fork.
“Durante ese tiempo, el agua solo fue tratada con cloro, lo que puede corroer las tuberías de plomo y permitir que este metal se filtre al suministro de agua”, explicó Clay Chandler, portavoz del Departamento de Recursos Hídricos de Asheville.
Las autoridades destacan que las viviendas construidas antes de 1988 son particularmente vulnerables, ya que es más probable que tengan tuberías con plomo o soldaduras hechas con este material.
El plomo en el agua fue detectado en siete escuelas donde se realizaron las muestras: Oakley Elementary, Sand Hill Elementary, Charles C. Bell Elementary, Glen Arden Elementary, Lucy Herring Elementary, Hall Fletcher Elementary y la escuela privada Odyssey Community School. Las autoridades enfatizan que los estudiantes no han consumido agua del grifo en estas escuelas, ya que las fuentes de agua han estado desconectadas desde antes del regreso a clases.
Además, las familias que deseen analizar el agua de sus hogares pueden solicitar un kit de prueba gratuito contactando al Departamento de Recursos Hídricos al 828-259-5962 o enviando un correo a leadprevention@ashevillenc.gov.
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¿Qué es el plomo y por qué es peligroso?
El plomo es un metal tóxico que puede encontrarse en el agua potable cuando pasa por tuberías antiguas o soldaduras que lo contienen. Aunque no se ve ni se huele, el plomo puede ser muy dañino si se consume.
Este metal es especialmente peligroso para niños menores de seis años, mujeres embarazadas y lactantes. En los niños, puede afectar el desarrollo del cerebro y el sistema nervioso, causando problemas de aprendizaje, comportamiento y crecimiento. En mujeres embarazadas, puede afectar al bebé en desarrollo, y en personas lactantes, puede pasar al bebé a través de la leche materna.
Si tiene dudas sobre la exposición al plomo, consulte a su médico. Si no tiene un proveedor de salud, puede llamar a la Línea de Información sobre Plomo en la Sangre del Condado de Buncombe al 828-250-5205 para recibir orientación.
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LO QUE USTED DEBE SABER:
- El plomo es un riesgo grave para la salud: Afecta especialmente a mujeres embarazadas, lactantes y niños menores de 6 años, pudiendo causar problemas de desarrollo y salud.
- El agua embotellada es la opción más segura: Úsela para beber, cocinar y preparar alimentos. Se distribuye de forma gratuita en sitios designados por la ciudad y el condado.
- Si usa agua del grifo, hiérvala: Deje correr el agua entre 30 segundos y 2 minutos antes de recolectarla, luego hiérvala durante un minuto.
- Casas construidas antes de 1988: Podrían tener tuberías de plomo. Considere participar en el programa gratuito de análisis de agua potable.
- Programe una prueba de agua gratuita: Contacte a Water Resources al 828-259-5962 o envíe un correo a leadprevention@ashevillenc.gov para recibir un kit de prueba.
- El aviso de hervir el agua sigue vigente: No consuma agua del grifo sin tratar. Este aviso permanecerá hasta que se restablezca el control de corrosión.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
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