El cambio de color ya comenzó en las montañas del oeste de Carolina del Norte, una de las regiones con los otoños más largos y coloridos del país. Cada año, miles de personas viajan desde distintos estados para recorrer el Blue Ridge Parkway y observar cómo los bosques del sur de los Apalaches se tiñen de tonos dorados, naranjas y rojos.
Esta temporada tiene un valor especial: el año pasado, gran parte del oeste no pudo disfrutar del otoño debido al paso del huracán Helene, que devastó senderos, carreteras y parques naturales. Un año después, con los caminos reabiertos y el turismo en recuperación, las montañas vuelven a vestirse de color y a recibir visitantes.
Según el mapa de color otoñal elaborado por los biólogos Howard Neufeld y Michael Denslow, de Appalachian State University, las áreas de mayor altitud —como Mount Mitchell y Grandfather Mountain— están en su punto máximo esta semana.
En Asheville, Hendersonville y Waynesville, el pico de color se espera entre el 13 y el 20 de octubre, mientras que en las zonas más bajas se extenderá hasta principios de noviembre.
El mapa, actualizado cada temporada, permite identificar cuándo y dónde ver los mejores colores según la fecha de visita y la altitud.
Fechas estimadas del cambio de color en el oeste del estado
También el organismo de promoción turística del condado de Buncombe cuenta con un mapa interactivo que permite seguir semana a semana el avance del color en las montañas del oeste del estado.
Allí se pueden consultar las fechas estimadas del pico otoñal por zonas y altitudes, además de pronósticos actualizados sobre temperatura y visibilidad.
| Elevación o zona | Período estimado de color máximo |
|---|---|
| Más de 5,000 pies (Mount Mitchell, Grandfather Mountain) | 1–10 de octubre |
| Entre 4,000 y 5,000 pies (Blue Ridge Parkway, Craggy Gardens, Mount Pisgah) | 10–17 de octubre |
| Asheville, Hendersonville, Waynesville | 13–20 de octubre |
| Zonas bajas del suroeste (Franklin, Murphy) | 20–30 de octubre |
| Piedmont y Raleigh | Finales de octubre – primera semana de noviembre. |
¿Por qué cambian las hojas de color?
El proceso comienza cuando los árboles reducen la producción de clorofila, el pigmento verde que domina durante el verano. A medida que la clorofila se degrada, se hacen visibles otros pigmentos naturales como los carotenoides, responsables de los tonos amarillos y naranjas, y las antocianinas, que aportan los colores rojos y púrpura.
Este cambio forma parte del ciclo natural de las plantas. Antes de perder sus hojas, los árboles recuperan nutrientes esenciales y se preparan para el invierno, cuando la actividad fotosintética se detiene casi por completo.
El oeste de Carolina del Norte tiene una de las mayores diversidades forestales del país, con más de 120 especies de árboles. Esa variedad, combinada con los distintos microclimas y niveles de altitud de las montañas del sur de los Apalaches, crea un mosaico de colores que avanza gradualmente desde las cumbres hacia los valles.
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¿Dónde ver el follaje?
Los tramos del Blue Ridge Parkway cercanos a Asheville ya muestran los primeros tonos del otoño.
Según el Servicio de Parques Nacionales, la mayoría de los sectores afectados por el huracán Helene se encuentran abiertos al tránsito, con excepción de un breve tramo entre Mount Mitchell y Little Switzerland, donde continúan las reparaciones.
Entre los lugares más visitados para observar el color están Craggy Gardens, Graveyard Fields, Mount Pisgah y Looking Glass Rock, con senderos accesibles y vistas panorámicas.
En estas zonas, el cambio de color suele ser más visible durante las primeras horas de la mañana y al final de la tarde, cuando la luz resalta los contrastes del follaje.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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