La semana pasada, la tormenta tropical Chantal causó inundaciones récord a lo largo del río Haw, debido a las más de 7 pulgadas de lluvia que hubo en menos de un día, reportó la Oficina del Clima del Estado de Carolina del Norte.
Según Lee Ringer, meteorólogo de Spectrum News 1, Carolina del Norte no es ajena a las fuertes lluvias, especialmente cuando se trata de sistemas tropicales.
“Desde que tenemos registros meteorológicos, tenemos evidencia de que los sistemas tropicales han estado azotando Carolina del Norte”, Ringer explicó a Enlace Latino NC. “Sin embargo, se ha observado una tendencia al aumento de fuertes lluvias en todo el país y aquí en el estado”.
¿Por qué hemos visto un incremento en fuertes lluvias?
Según la Oficina del Clima del Estado de Carolina del Norte, el aumento en la intensidad de las lluvias se debe principalmente al incremento del vapor de agua atmosférico a medida que el clima se calienta.
En los últimos 120 años, Carolina del Norte se ha calentado aproximadamente un grado Fahrenheit. Y según el Informe Climático de Carolina del Norte, es probable que las temperaturas del estado sigan aumentando al menos entre 2 y 4 grados para mediados de este siglo.
Antonia Sebastian, profesora adjunta en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, dijo a Enlace Latino NC que, por cada grado de calentamiento, la atmósfera retiene mucha más humedad.
Por eso, cuando llueve, lo hace con mayor intensidad. Sebastian señaló que, si bien hay evidencia de que el cambio climático está relacionado con eventos de precipitaciones extremas y huracanes costeros, el impacto no se refleja tanto en la frecuencia como en la intensidad.
“Hay evidencia limitada sobre cómo está cambiando el número de huracanes, es más bien que las tormentas que vemos son más intensas de lo que eran en el pasado”, explicó.
Asimismo, Ringer observó que Carolina del Norte siempre ha estado expuesta al impacto de sistemas tropicales. Sin embargo, ahora se sienten más debido a la cantidad de lluvia que estos generan.
“Siempre hemos tenido sistemas tropicales que azotan Carolina del Norte, simplemente tenemos una tendencia de que producen lluvias más intensas. Y por eso, las inundaciones son más frecuentes”, dijo Ringer.
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Las fuertes lluvias traen consigo más inundaciones en Carolina del Norte
En el 2020, el Instituto de Ciencias del Clima de Carolina del Norte condujo un reporte en donde predicen que el aumento del nivel del mar y la mayor intensidad de las tormentas costeras, especialmente los huracanes, pueden provocar un aumento de las inundaciones por marejadas ciclónicas en la costa de Carolina del Norte.
Con respecto a las inundaciones tierra adentro, predijeron que estas aumenten debido al incremento de las precipitaciones extremas.
“Hay diferentes factores que causan una inundación”, dijo Sebastian. “Un huracán puede generar marejadas ciclónicas o una gran cantidad de lluvia. Estos huracanes siguen siendo más fuertes y se desplazan más tierra adentro que antes, por lo que ahora están dejando caer más lluvia sobre las zonas del interior que en el pasado”.
Esto puede provocar inundaciones fluviales, cuando los ríos se desbordan por exceso de agua. Pero también puede dar lugar a inundaciones pluviales, conocidas comúnmente como inundaciones urbanas.
“Son inundaciones que ocurren cuando hay lluvias realmente intensas en un período de tiempo tan corto que no puede alejarse antes de que las cosas comiencen a acumularse e inundar”, explicó Sebastian.
Este tipo de inundaciones puede ocurrir no solo durante un huracán, sino también durante otros tipos de tormentas cuando son realmente intensas.
“Probablemente sea uno de los impulsores de muchas de las inundaciones que estamos observando tierra adentro, son esos eventos de tormentas intensas que tiene Carolina del Norte”, señaló.
Entre 1996 y 2020, se registraron 78 eventos de inundación en el este de Carolina del Norte, según un reciente estudio de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
La investigación mapeó estos eventos en aproximadamente tres cuartas partes del estado, revelando que muchas de las inundaciones fueron causadas por tormentas más pequeñas y localizadas.
“Todos somos muy conscientes de los grandes eventos, como Florence y Matthew. Son intensos, afectan a muchas personas y tienen un impacto generalizado”, explicó Antonia Sebastian, asesora principal del estudio. “Sin embargo, hay muchos eventos más pequeños que ocurren entre ellos, cuyos impactos son muy locales”.
Sebastian reconoció que la cantidad de eventos documentados fue sorprendente. “Encontramos 78, ¿verdad? Creo que eso equivale a un promedio de tres eventos al año, lo cual es mucho solo en la zona este del estado”.
El estudio también identificó las áreas donde se han producido inundaciones repetidas, lo cual resulta clave para que gobiernos locales y comunidades puedan planificar a futuro, especialmente frente a la probabilidad de que continúen las lluvias extremas.
“Toda la ciencia apunta a eso: seguiremos observando esta tendencia”, dijo Ringer. “El planeta continúa calentándose y, a medida que esto sucede, anticipamos que la tendencia de estos eventos de lluvias más intensas continuará”.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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