Un incendio forestal fuera de control obligó a evacuar a cientos de residentes en Tryon, un pequeño pueblo de poco más de 1,500 habitantes, ubicado a aproximadamente 40 millas (64 kilómetros) al sureste de Asheville, en el condado de Polk.
Según las autoridades, el fuego ha quemado 481 acres y sigue activo con solo un 30% de contención.
El incendio comenzó el sábado 1 de marzo, cuando fuertes vientos derribaron un árbol sobre las líneas eléctricas en la cuadra 3900 de la U.S. 176, informó el alcalde de Tryon, J. Alan Peoples.
“El fuego se propagó rápidamente montaña arriba, amenazando múltiples estructuras”, explicó en un post de su cuenta de Facebook.
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Departamentos de bomberos desplegados
Desde entonces, más de 15 departamentos de bomberos han sido desplegados en la zona, incluidos equipos de Tryon, Saluda, Polk, Henderson, Rutherford, Buncombe y Spartanburg, además del Servicio Forestal de Carolina del Norte.
“Los residentes pueden esperar una fuerte presencia de bomberos en las áreas de Bear Creek, Hanging Rock, Rhododendron Drive, Oceanview Drive y Meadow Lark Drive mientras trabajamos para proteger viviendas y reforzar líneas de control”, informó el Departamento de Bomberos de Saluda en un comunicado a través de su página de Facebook.
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Evacuaciones y refugio para desplazados
Las evacuaciones comenzaron el sábado y se ampliaron el domingo, afectando más de 200 estructuras entre viviendas y negocios en al menos 20 carreteras de la zona.
Además, un refugio fue habilitado en el Centro para Personas Mayores del Condado de Polk en Columbus, a unas cinco millas de Tryon.
Hasta el momento, no se han reportado heridos, pero las autoridades han advertido que el fuego sigue activo y podría extenderse si las condiciones climáticas no mejoran.
Última actualización: el fuego sigue activo y el riesgo persiste
Según el informe más reciente del Manejo de Emergencias del Condado de Polk, publicado a las 9:00 am de este lunes, el incendio ha consumido 481 acres y se mantiene contenido tan sólo en un 30 por ciento.
Las cuadrillas de bomberos han comenzado operaciones de quema controlada para reforzar las líneas de contención y siguen trabajando para proteger viviendas en las áreas afectadas, según se informó en ese comunicado.
Las autoridades locales también recordaron que sigue vigente la prohibición de quemas en todo el condado y pidieron a la comunidad evitar compartir información incorrecta sobre la ubicación y extensión del incendio, ya que esto puede generar confusión y pánico.
“Hay algunos sitios que están mostrando incendios en lugares donde no hay fuego”, advirtió el Manejo de Emergencias del Condado de Polk en su comunicado. “Asegúrense de verificar la información antes de compartirla”.
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Condiciones extremas elevan el riesgo de incendios
El Mapa Diario de Peligro de Incendios de Carolina del Norte, desarrollado por la Universidad Estatal de Carolina del Norte, indica que los condados de Polk, Buncombe, Henderson, Transylvania y Madison, entre varios otros, todavía se encuentran en pelligro extremo de incendio.
La combinación de vientos fuertes, baja humedad y vegetación seca (en gran parte producto del Huracán Helene) ha creado un ambiente propicio para la rápida propagación de incendios.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) advirtió sobre un peligro de incendio elevado hasta la noche del lunes y nuevamente el martes debido a los bajos niveles de humedad y la falta de lluvias recientes.
“La vegetación seca, combinada con el aire seco, aumentará el riesgo de incendios en el oeste de las Carolinas y el noreste de Georgia”, señaló el informe.
Recomiendan tomar precauciones
En Carolina del Sur, el Departamento Forestal del estado mantiene en vigor una prohibición de quemas al aire libre, la cual prohíbe cualquier tipo de quema, incluyendo escombros de jardín, fogatas y quemas prescritas.
Además, una vigilancia por vientos fuertes entrará en efecto la noche del martes y se mantendrá hasta el miércoles por la tarde en elevaciones por encima de los 3,500 pies en los condados de Buncombe, Graham, Haywood, Macon, Madison, Jackson, Swain, Transylvania y Yancey.
Se esperan ráfagas de hasta 65 millas por hora, lo que podría derribar árboles y líneas eléctricas, generando apagones y dificultando las labores de contención de incendios.
Las autoridades meteorológicas han recomendado a la población tomar precauciones, asegurando objetos sueltos y evitando cualquier actividad que pueda generar chispas o fuego.
Para actualizaciones en tiempo real, el Servicio Meteorológico Nacional recomienda seguir sus canales oficiales y consultar www.weather.gov/gsp.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
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