La población detenida por razones migratorias en Estados Unidos alcanzó este 2025 su punto más alto en la historia del país.
Según el dashboard de datos del Vera Institute of Justice, en agosto de 2025 había más de 61,000 personas bajo custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), una cifra que supera incluso los picos registrados durante la anterior administración de Donald Trump.
El crecimiento se da en paralelo a una expansión geográfica de la red de detención. En junio de 2025, ICE mantenía personas en 436 instalaciones activas distribuidas en todo el país, pese a que la agencia reconoce públicamente solo 163.
Catorce instalaciones en Carolina del Norte
En Carolina del Norte, Vera identifica 14 instalaciones que ICE ha utilizado entre 2009 y junio de 2025 para mantener personas bajo custodia migratoria. La mayoría son cárceles locales con acuerdos intergubernamentales (IGSA) o instalaciones del Servicio de Alguaciles (USMS). Además, figuran algunas salas de retención temporal y hasta un hotel en Cary, a 15 minutos de Raleigh, destinado a estadías breves.
Entre las principales se encuentran:
- Wake County Sheriff’s Department (Raleigh)
- Mecklenburg County Jail (Charlotte)
- Cabarrus County Jail (Concord)
- Alamance County Detention Facility (Graham)
- Forsyth County Jail (Winston-Salem)
- Gaston County Jail (Gastonia)
- Henderson County Detention Facility (Hendersonville)
Según el análisis de datos, el promedio de personas detenidas a medianoche en las instalaciones ubicadas en Carolina del Norte aumentó casi un 10% entre 2023 y 2025. Mientras que en 2023 era de 1,45 personas por noche, en 2025 pasó a ser de 1,59 personas por noche. Se trata de un aumento del 9.6%.
Además, el máximo de personas registradas en una sola noche pasó de 39 a 51 entre 2023 y 2025. Esto representa un aumento del 30%.
Los investigadores de Vera advierten que estas cifras solo reflejan la población detenida en las instalaciones identificadas oficialmente como parte de la red ICE en NC. No incluyen a las personas trasladadas, retenidas brevemente o procesadas en cárceles locales bajo acuerdos federales. Eso significa que la magnitud real del sistema de detención en el estado podría ser considerablemente mayor.
En ese sentido, la infraestructura de detención en Carolina del Norte funciona más bien como un sistema de tránsito permanente que como grandes centros de internación.
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Un sistema descentralizado y opaco
Según Vera, el grueso de las instalaciones utilizadas por ICE son cárceles de condados con contratos locales (IGSA), lo que amplía la capacidad de detención sin que el gobierno federal construya nuevos centros.
En Carolina del Norte, eso implica que las personas arrestadas por motivos migratorios pueden pasar por cárceles comunes del sistema penal estatal, sin que su caso haya sido adjudicado por un juez de inmigración.
Vera subraya que ICE no publica datos completos sobre cuántas personas detiene ni en qué lugares.
Por eso, su equipo reconstruyó la base de datos cruzando informes de transferencias y de movimientos internos entre 2008 y 2025.
El resultado muestra una red mucho más grande que la reconocida oficialmente: 1,397 instalaciones distintas usadas alguna vez para detención migratoria en los últimos quince años.
“ICE mantiene detenidas a personas en lugares que nunca figuran en sus reportes públicos”, señala el análisis de Vera.
“Eso incluye hoteles, hospitales, centros juveniles y bases militares que han funcionado como puntos de custodia temporal”.
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El contexto nacional: récord y expansión
A nivel nacional, el sistema de detención migratoria ha crecido sin pausa desde 2021:
- En agosto de 2025, ICE alcanzó un récord de 61,226 personas detenidas —el máximo en toda la serie histórica de Vera.
- En junio de 2025, ICE tuvo actividad en 436 instalaciones, cuando durante la pandemia el número había caído por debajo de 150.
- Los centros privados de gran escala alojaban más de 1,000 personas diarias en 17 instalaciones de nueve estados, encabezados por Texas, Florida y Luisiana.
El sistema actual combina centros federales dedicados con una constelación de cárceles locales, lo que permite al gobierno expandir la capacidad sin supervisión ni transparencia uniforme.
“La detención migratoria hoy abarca todos los estados. ICE opera un sistema nacional descentralizado que depende de acuerdos locales y de subcontratistas privados”, indica el informe de Vera.
Transparencia pendiente
El caso de Carolina del Norte ilustra el vacío informativo a nivel estatal. Aunque los datos de Vera permiten estimar la magnitud y la evolución del sistema, no hay registros públicos estatales ni federales que detallen cuántas personas están detenidas en cada condado, bajo qué condiciones ni por cuánto tiempo.
Especialistas explican que esa opacidad tiene consecuencias concretas. Dificulta que las organizaciones locales, abogados, familiares o defensores puedan rastrear traslados o denuncias de abuso, y limita el control ciudadano sobre el uso de recursos públicos con fines migratorios.
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