El First National Bank (FNB) discriminó a compradores de vivienda afroamericanos y latinos en Carolina del Norte durante al menos cuatro años, anunció el lunes 5 de febrero el Departamento de Justicia.
Este banco es el último en una larga lista de bancos atrapados en prácticas de redlining, una política de segregación racial en la vivienda que se remonta a la era Jim Crow.
“Cuando los bancos discriminan, significa que las personas trabajadoras no pueden comprar una casa, iniciar un negocio o invertir en su futuro”, dijo Stein en un comunicado. “Quiero que cada persona que llame hogar a Carolina del Norte tenga una oportunidad justa, y me complace que este acuerdo creará mejores oportunidades de préstamo para todos los habitantes de Carolina del Norte”.
13.5 millones por casos de redlining
El Departamento de Justicia dijo que el First National Bank pagará $13.5 millones para resolver los cargos de redlining. La mayoría del dinero se utilizará para subsidiar préstamos a compradores afroamericanos y latinos en Charlotte y Winston-Salem en Carolina del Norte. Dos mercados donde el DOJ encontró discriminación.
El terreno de juego no está nivelado, y eso no es lo que queremos para la gente de Carolina del Norte
Josh Stein, Fiscal General de Carolina del Norte
¿Qué es el redlining?
El “redlining” es una práctica discriminatoria en el sector inmobiliario y financiero que históricamente ha afectado a comunidades minoritarias, en especial a las comunidades afroamericanas y latinas en los Estados Unidos. El término se originó a partir de la práctica de los prestamistas de dibujar líneas rojas en un mapa para demarcar áreas donde no invertirían, basándose en la composición racial o étnica de esas áreas.
Durante décadas, el redlining limitó el acceso a la financiación hipotecaria y otros tipos de crédito en barrios específicos, lo que llevó a una menor inversión en estas áreas y contribuyó a la perpetuación de la pobreza y a la segregación racial. Este tipo de discriminación ha tenido efectos duraderos en la acumulación de riqueza y en la estructura de muchas ciudades estadounidenses.
Aunque el redlining fue oficialmente prohibido por la Ley de Vivienda Justa (Fair Housing Act) de 1968 y la Ley de Reinversión Comunitaria (Community Reinvestment Act) de 1977, sus efectos aún se sienten y la discriminación en la vivienda sigue siendo un problema en muchas áreas. Además, formas modernas y menos evidentes de discriminación en la vivienda y el crédito continúan afectando a comunidades minoritarias.
Exclusión de servicios en comunidades afroamericanas e hispanas
Según la denuncia, First National Bank y Yadkin Bank, un banco regional que FNB compró en 2017, violaron la Ley Federal de Vivienda Justa y la Ley de Oportunidad de Crédito Equitativo.
Los demandantes afirman que, desde 2017 hasta 2021, FNB excluyó servicios hipotecarios en vecindarios mayoritariamente afroamericanos e hispanos de Charlotte y Winston-Salem.
Asimismo, el banco cerró su única sucursal en un vecindario predominantemente negro e hispano en Winston-Salem en 2021.
Discriminación a clientes diversos
La demanda establece que el banco también desalentó a estos clientes diversos a obtener préstamos hipotecarios. En cambio, otros prestamistas generaron solicitudes en vecindarios afroamericanos e hispanos dos veces y media más en Charlotte y cuatro veces más en Winston-Salem que FNB.
El banco confiaba en sus oficiales de préstamos hipotecarios. Por su parte, estos operaban mayormente en vecindarios predominantemente blancos, para generar solicitudes de préstamos.
Según el acuerdo, el banco no supervisó el desarrollo de referencias de préstamos. Tampoco verificó las estrategias de distribución de materiales de marketing hipotecario de sus oficiales.
A pesar de estar consciente de estas deficiencias, alegan que no tomó medidas significativas para corregir su desempeño en Charlotte y Winston-Salem.
Acuerdos de la demanda
El acuerdo incluye $11.75 millones en un fondo de subsidio para préstamos de hipotecas en los vecindarios mayoritariamente negros e hispanos en Charlotte y Winston-Salem. Además, se destinarán $1 millón a asociaciones comunitarias y $750,000 en publicidad.
El prestamista con sede en Pittsburgh también abrirá al menos dos sucursales en los vecindarios de Charlotte, y una sucursal similar en Winston-Salem. Asimismo, acordaron incluir a un director de préstamos comunitarios.
Por su parte, el Departamento de Justicia y el Estado de Carolina del Norte resolvieron sus reclamos a través de dos órdenes de consentimiento propuestas, sujetas a aprobación judicial.
“El acuerdo debería enviar un mensaje fuerte”, dijo Kristen Clarke, fiscal general adjunta de la división de derechos civiles del DOJ. “La discriminación en la delimitación geográfica no será tolerada”.
El First National Bank difiere con la decisión
FNB afirma que el mal comportamiento ocurría desde antes de que ellos adquirieran Yadkin. El DOJ afirmó que cualquier banco debería ser responsable de las acciones del banco adquirido.
Asimismo, el FNB expresó estar “profundamente decepcionado” de que se iniciara una investigación tan pronto después de que ingresara a los mercados de Charlotte y Winston-Salem.
Iniciativa nacional para combatir el redlining
Esta es la denuncia numero 13 en la Iniciativa de Combate al Redlining de la administración Biden anunciada en octubre de 2021.
Bajo el secretario de Justicia Merrick Garland, el departamento creo una comisión especial para investigar casos de discriminación contra minorías étnicas.
La Iniciativa del Departamento de Justicia para Combatir el Redlining ha asegurado más de $122 millones en alivio para comunidades en todo el país
Merrick Garland en relación al acuerdo
PODCAST
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