La semana pasada, Boone se convirtió en uno de los epicentros del temor que recorrió el oeste de Carolina del Norte.
La confirmación de que agentes federales se alojaban en hoteles de la ciudad intensificó la preocupación entre las familias latinas, en un momento marcado por detenciones violentas de la Patrulla Fronteriza en Charlotte y por un clima generalizado de miedo en la comunidad.
En medio de esa tensión, el alcalde electo, Dalton George, habló con Enlace Latino NC para reconstruir lo ocurrido, describir la reacción de la comunidad y explicar cómo piensa abordar las preocupaciones que afectan tanto a las familias latinas como al resto de la población.
George llegó a Boone como estudiante de Appalachian State University, creció en Midway, en una familia de clase trabajadora, y fue elegido por primera vez para un cargo público a los 22 años. Hoy, con 26 años, está por convertirse en el alcalde más joven de Carolina del Norte.
ELNC: ¿Qué te motivó a comenzar a participar en política y a presentarte como candidato?
Dalton George: No crecí en una familia política. Éramos mayormente solo mi papá y yo, y para nosotros la idea era que las cosas simplemente “te pasan”. Con el tiempo empecé a leer sobre movimientos sociales —el movimiento por los derechos civiles, los movimientos laborales— y eso me mostró que la acción colectiva podía cambiar vidas. Me ofrecí como voluntario en campañas y sentí que podía aportar.
En Appalachian State organicé un grupo por los derechos de los inquilinos, presenté propuestas ante el concejo municipal y logramos algunas políticas. La gente con la que trabajaba me animó a postularme. Nunca pensé en ocupar un cargo electo, pero ha sido muy gratificante intentar construir una comunidad más saludable.
ELNC: ¿Cuáles son hoy tus prioridades para trabajar cuando asumas como alcalde de Boone?
DG: La vivienda es un tema urgente. El costo es altísimo y afecta a prácticamente todo el mundo: familias trabajadoras, estudiantes, personas inmigrantes. No se trata solo de construir más viviendas, sino de proteger a los inquilinos en un mercado que no siempre los favorece.
También quiero seguir liderando en temas ambientales: agua limpia, restauración de arroyos, infraestructura sostenible, biodiversidad. Y un eje central para mí es la comunicación con la comunidad. Mucha gente rechaza la política por lo que ve en el gobierno federal, y quiero demostrar que el gobierno local es otra cosa: alguien que comparte Boone con ellos y tiene tanto en juego como cualquier residente.
ELNC: Tu experiencia combina la conservación ambiental y la defensa de la vivienda asequible. Después de Helene, ¿cuál es tu mirada sobre la relación entre proteger los ríos y limitar el desarrollo y la necesidad urgente de más viviendas en Boone?
DG: Están completamente vinculados. Las vías de agua fueron muy afectadas por la escorrentía, la contaminación y los escombros movidos por Helene. Eso afecta la calidad del agua. Ser estratégicos en donde crecemos y permitimos el desarrollo cerca de los arroyos protege a la gente de futuras inundaciones.
Los proyectos de restauración de arroyos que hemos hecho funcionaron muy bien durante Helene: ayudaron a contener el agua y evitar daños. Cuando dejás que los cauces vuelvan a su curso natural, reduces las inundaciones y la erosión. También hay daño a los ecosistemas y a la vida silvestre. Tenemos que pensar en la recuperación de las comunidades humanas y de la fauna de los Apalaches.
Boone y la comunidad latina
Aunque Boone es un pueblo pequeño y mayoritariamente blanco, la comunidad latina representa el 9,3% de su población, según el Censo 2020, y es el grupo que más ha crecido en los últimos años. En el condado de Watauga, alcanza el 6,5 %, también con un aumento sostenido.
“Tenemos una comunidad latina activa y unida, con un liderazgo fuerte”, dijo George en esta conversación. Para él, organizaciones como Immigrant Justice Coalition desempeñan un rol clave porque “ayudan a construir relaciones en un momento en que muchas personas inmigrantes sienten que están bajo ataque”.
La semana pasada, George fue una de las primeras personas en confirmar, a través de sus redes sociales, que agentes federales estaban alojados en hoteles del pueblo.
ELNC: ¿Cómo te enteraste de que había agentes federales alojados en hoteles de Boone la semana pasada?
DG: Para muchos de nosotros fue la primera vez que algo así ocurría. Yo estaba fuera de la ciudad por trabajo ese fin de semana. Recibí un mensaje de alguien diciendo que había reservado habitaciones de hotel para agentes federales y que quería avisarme. No quería contribuir a rumores, así que intenté confirmar qué estaba pasando.
Para el martes por la noche, varias organizaciones de derechos de inmigrantes aquí en Boone ya habían verificado la presencia de agentes en hoteles, y luego nuestro personal local también confirmó la información. Hasta ahora no hay reportes de operativos en Boone. Según entiendo, los agentes solo estaban alojados aquí mientras preparaban operaciones en otra zona.
ELNC: ¿Cómo reaccionó la comunidad cuando se supo que estaban en la ciudad?
DG: La comunidad estaba muy molesta. Fue inesperado y generó miedo. Boone es uno de los pueblos más seguros del estado; la gente se cuida entre sí y hay organizaciones que hacen un gran trabajo. Que agentes federales aparezcan de un día para otro es perturbador.
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La universidad reaccionó rápidamente, hubo protestas, y organizaciones como Immigrant Justice Coalition fueron claves para informar y acompañar a la comunidad durante esos días.
ELNC: ¿Intentaron comunicarse con autoridades federales para entender qué estaba ocurriendo y para evitar que una situación así vuelva a desarrollarse sin aviso previo?
DG: Sí. Esa comunicación se dio mediante la declaración pública del alcalde. Básicamente, dijo que tenemos que respetar la autonomía de nuestras comunidades locales y ver a los líderes locales como socios. Y cuando no se les avisa de que habrá una presencia significativa de agentes federales, no es una situación positiva para nadie.
Esa postura quedó clara en el comunicado. Y, además, tanto la policía local como el personal municipal expresaron el deseo de que, en el futuro, se informe a las autoridades locales para que podamos comunicar a la comunidad lo que está ocurriendo. Somos las voces en las que la gente confía; somos quienes mantienen las relaciones. Y no creo que esta sea la manera adecuada de llevar a cabo este tipo de operaciones.
(NdR: La declaración publicada por Watauga Democrat puede leerse en inglés aquí)
ELNC: Después de la presencia de agentes federales en Boone, ¿has visto que algunas familias latinas siguen con miedo o han cambiado sus rutinas?
DG: He escuchado reportes, aunque en menor medida que en Charlotte, donde sí hubo detenciones reales. Pero creo que todavía hay miedo, porque esto mostró que algo así puede ocurrir de un día para otro, con confusión y muy poca información. Eso dañó la confianza de algunas personas en las instituciones. La comunidad está volviendo a su rutina, pero después de un episodio así no se vuelve del todo a cómo estaban las cosas antes.
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ELNC: ¿Qué mensaje quiere compartir con las familias latinas que todavía están preocupadas por lo ocurrido?
DG: Que quiero ser accesible y estar disponible para los residentes de nuestro pueblo. Me gustaría que la gente construya una relación conmigo, que me diga qué necesita. Soy solo una persona y no tengo todas las respuestas, pero puedo trabajar con la comunidad para que estemos lo más seguros y saludables posible. Quiero seguir extendiendo esa mano, como lo he hecho antes, y continuar trabajando con las organizaciones locales. Y a pesar de toda la confusión a nivel federal, el gobierno local realmente quiere escuchar y abogar por la gente de Boone.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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