El Servicio de Inmigración y Ciudadanía de Estados Unidos (USCIS) anunció recientemente que completó una cifra sin precedentes de más de 10 millones de casos en el año fiscal 2023, lo que redujo su retraso por primera vez en una década.
Aunque esto representa una buena noticia para el USCIS que ha estado bajo presión durante años, el Informe del Año Fiscal 2023 de la agencia también deja claro que hay mucho más trabajo por hacer.
En el año fiscal 2023, USCIS recibió una cifra récord de 10,900 millones de solicitudes y completó más de 10 millones de casos pendientes, lo que resultó en una reducción del 15 % en los retrasos generales.
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La era Trump y la pandemia duplicaron los retrasos
Según un análisis del Consejo Americano de Inmigración (AIC), por los últimos cuatro años fiscales, el USCIS ha visto un incremento de su retraso neto de aplicaciones.
“Entre el año fiscal 2017 y el año fiscal 2019, el retraso neto se mantuvo relativamente estable en alrededor de 2.4 millones de casos, pero se duplicó con creces a 5 millones para el año fiscal 2022”. Fue lo que dedujo el AIC en su análisis.
Al respecto, el USCIS citó en su informe una congelación de contrataciones de personal durante la era Trump y la reducción de adjudicaciones durante la pandemia de COVID como factores que llevaron a este crecimiento del retraso.
Proceso de ciudadanía disminuye a un promedio de 6 meses
De acuerdo con la agencia, ha invertido en recursos significativos para “remover las barreras para la naturalización”, así como en usar todas las visas disponibles basadas en empleo.
En el año fiscal 2023, la agencia procesó más de 878.500 solicitudes de ciudadanía, incluidas 12.000 para miembros militares, eliminando efectivamente el retraso en las solicitudes de naturalización.
El tiempo promedio de procesamiento para los solicitantes de naturalización disminuyó de 10.5 a 6.1 meses. El USCIS dice en su reporte, que “casi se ha eliminado” el retraso neto de casos de naturalización.
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Sigue el retraso en el procesamiento de “tarjetas verdes”
El USCIS destaca, que el año pasado procesó 192,000 solicitudes de tarjeta verde basadas en empleo, lo que significó que, por segundo año consecutivo, el USCIS (y en menor medida, el Departamento de Estado) se aseguraron de que se utilizaran todas las visas basadas en empleo disponibles.
Pero si bien el USCIS ha logrado avances para reducir los tiempos de procesamiento de ciertas solicitudes y peticiones, otras continúan tomando una cantidad excesiva de tiempo. Es lo que señala el análisis de AIC.
El tiempo promedio de procesamiento de una petición basada en la familia para parientes inmediatos de ciudadanos estadounidenses era de menos de cinco meses hace una década, pero se ha más que duplicado desde entonces. Lo mismo ocurre con las solicitudes de tarjeta verde para asilados y refugiados.
Por ejemplo, la petición para remover la condición de residencia para esposas e hijos de ciudadanos o residentes permanentes está demorando mucho más en los últimos tres años. El tiempo promedio en 2024 está en 23.9 meses, en 2023 era de 20.8 meses, y en 2022 era de 18.2 meses.
Progreso en reducir demoras de permisos de trabajo
En septiembre, la agencia extendió el período de validez de los permisos de trabajo de dos años a cinco años para varias categorías, incluidos aquellos que solicitaron asilo y residencia.
Información del USCIS confirma que la agencia ha hecho progresos en reducir las demoras para los permisos de trabajo.
El tiempo de procesamiento para la autorización de empleo de los solicitantes de asilo bajó de 7.1 meses en 2021, a 4 meses en 2024.
Pero el mayor descenso en tiempos de procesamiento se vio en la autorización de empleo para personas que obtuvieron “parole”, de 6.1 meses en 2019, a 0.9 meses en lo que va de 2024.
Casos de asilo y humanitarios representan los mayores retos para la agencia
Pese a la lista de logros que la agencia destaca en el informe, tiene muchos retos que continúa enfrentando.
El más significativo, según el análisis del AIC, es el creciente número de casos humanitarios. Como porcentaje de todos los casos, estos han pasado de representar el 15 % en el año fiscal 2015 a más del 25 % en el año fiscal 2023.
Esto incluye solicitudes de asilo, así como “parole”, sobrevivientes de ciertos delitos y trata de personas, y el Estatus de Protección Temporal (TPS).
“El año pasado el USCIS tuvo un récord de 1 millón de solicitudes de asilo que esperaban ser adjudicadas. Debido a tener un limitado número de personal, puede tomar años para que los aplicantes tengan una cita de entrevista”, advierte AIC.
Por otra parte, dado que los inmigrantes se presentan en la frontera entre Estados Unidos y México en cifras históricas y más de 800.000 han ingresado bajo nuevos programas de libertad condicional o “parole”, es poco probable que este problema desaparezca en el corto plazo.
Si bien USCIS ha propuesto nuevas tarifas que entrarán en vigor el 1 de abril para recuperar los costos totales de sus servicios, solo están destinadas a recuperar los costos de procesamiento y evitar la acumulación de retrasos en el futuro.
“Esto significa que la agencia necesitará que los líderes del Congreso proporcionen fondos adicionales para eliminar los retrasos actuales”, concluye el análisis.
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