Un tornado EF3 causado por la tormenta tropical Helene tocó tierra en Rocky Mount el 27 de septiembre, dejando un rastro de destrucción en su camino.
Este fenómeno, que alcanzó vientos de hasta 140 millas por hora, según el Servicio Meteorológico Nacional, transformó un día ordinario en un momento de pánico en el Tapatio Mexican Restaurant.
Alrededor de la 1:30 p.m., Rufino Torres, uno de los propietarios del restaurante, se encontraba en su oficina cuando comenzó a sentir el viento del tornado sacudiendo el negocio.
“Se movía el edificio como si fuera un temblor. Gente corriendo, niños llorando. En un momento mirabas de todo y no sabias que hacer”, dijo a Enlace Latino NC.
El jefe de bomberos de Rocky Mount, Darvin Moore, informó que 15 personas resultaron heridas, cuatro de ellas de gravedad en el area.
Afortunadamente, todos los empleados y clientes del restaurante mexicano estuvieron a salvo.
“Estábamos a cinco minutos de que algunos empleados salieran a su descanso, así que fue un momento caótico”, añadió Torres. “Un momento de pánico que se vivió”.
¿Cuándo reabrirá sus puertas?
Aún no tienen un tiempo estimado para la reapertura, ya que primero deben evaluar los daños para ver si es posible la reconstrucción. Los costos serán cubiertos por la aseguradora, informó Torres.
“Hoy vinieron unos ingenieros a evaluar las condiciones del edificio”, dijo Torres el 1 de octubre. “Ellos, junto con la ciudad, decidirán qué se hará”.
El jefe de bomberos de Rocky Mount, Darvin Moore, mencionó en una conferencia de prensa que los líderes de la ciudad ayudarán a los propietarios de negocios y propiedades en la medida de lo posible. Sin embargo, Torres aún no ha recibido noticias de las autoridades.
“Nadie se ha contactado con nosotros por ejemplo de la ciudad, del estado. No hemos recibido ninguna información así que no creo que vaya a haber algún tipo de ayuda”, explicó.
El tornado dejó un total de 14 edificios dañados en la zona. Los daños van desde la mitad de un taller de reparación de automóviles que fue arrastrado, hasta una tienda de suministros médicos convertida en gran parte en un montón de ladrillos.
De advertencia a caos
El momento desde que se emitió la ‘advertencia de tornado’ hasta que el tornado tocó tierra transcurrió en cuestión de minutos.
“Esta vez solo recibimos la ‘advertencia de tornado’, así que los clientes se quedaron sentados y yo andaba caminando”, relató Juan Aguilar, gerente del local. “En ocasiones anteriores, cuando se emitían alertas de que un tornado ‘había tocado tierra’, buscábamos refugio”.
Durante una ‘advertencia de tornado’, se ha detectado un tornado por radar. En cambio, una ’emergencia de tornado’ indica que un tornado violento ha tocado tierra.
“Una de las empleadas estaba afuera, esperando a su esposo, cuando vi que comenzó a llover fuerte y la luz parpadeó. La agarré del brazo y le dije que se metiera. Vi que el carro de su esposo fue arrastrado un poco”, narró Aguilar a Enlace Latino NC sobre el momento en que supo que estaban en peligro inminente.
El gerente actuó rápidamente, instando a todos a buscar refugio: “Les grité que corrieran al baño, pero ya todos estaban yendo hacia allí”.
Varios autos fueron levantados por el aire y se estrellaron contra edificios a lo largo de North Wesleyan Boulevard. Un informe detallado del Servicio Meteorológico Nacional indicó que “docenas” de vehículos, incluidos camiones grandes, fueron arrojados por los vientos.
Peter Varney, el gerente interino de la ciudad de Rocky Mount, describió el tornado como una “sorpresa devastadora”.
Sin embargo, destacó la rápida respuesta de los equipos de emergencia, que también enfrentaron una catástrofe similar el año pasado, cuando un tornado destruyó una gran planta farmacéutica de Pfizer en el condado de Nash.
El huracán Helene, que fue degradada a depresión tropical alrededor de las 2 p.m. del 27 de septiembre, provocó advertencias de tornado a lo largo del día y causó inundaciones históricas en la parte oeste del estado.
Un legado familiar
Rufino y su hermano Álvaro Torres abrieron su primer Tapatío en 1992 en esta localidad de Rocky Mount.
Nacidos y criados en Jalisco, México, los Torres eligieron con orgullo el apodo de “tapatíos”, que es como se conoce a los residentes de esa región.
Con el tiempo, han tenido éxito y se han expandido. Tienen otra localidad en Rocky Mount y varios negocios en Raleigh y Wilson.
“Tenemos otra localidad aquí en Rocky Mount y esperamos que mucha clientela venga a comer ahí”, dijo Torres. “Y esperamos que, cuando abramos de nuevo, nos vengan a visitar otra vez”.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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