Por Jeremy Markovich
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Hay por lo menos dos estatuas de Dale Earnhardt (que sepamos). La primera se encuentra afuera del Daytona International Speedway, donde murió en un accidente en 2001. La segunda se encuentra en una pequeña plaza del centro de Kannapolis, rodeada de ladrillos y árboles. De hecho, está un poco escondida. Tan escondido que me costó encontrarlo la última vez que estuve en Kannapolis, probablemente en la época de Mapquest.
En cualquier caso, la estatua de Dale Earnhardt, de 3 metros de altura, es el lugar perfecto para empezar una carrera de 6 kilómetros por Kannapolis, una ciudad que se siente vacía y viva al mismo tiempo.
Milla 1: grandes edificios y amplios espacios abiertos
Rumbo al norte por Main Street, pasé por lo que era antes Cannon Mills: la mayor fabricante de toallas y sábanas del mundo antes de que cerrar en 2003 y toda la factoría fue demolida en 2006.
En su lugar quedó el Campus de Estudio de Carolina del Norte: los edificios son bastante grandes y bonitos y se asemejan al tipo de cosas que se ven en un gran campus universitario antiguo. Pero justo al lado de esos grandes edificios no hay… nada.
Un promotor planea llenar la propiedad vacía con apartamentos, casas y tiendas. A veces soy pesimista con este tipo de cosas, pero aun así: el trabajo remoto ha cambiado la ecuación, al igual que el altísimo coste de la vivienda en Charlotte, que ha empujado a la gente de clase media cada vez más lejos de la ciudad, hacia lugares como Kannapolis. Vi más evidencia de eso más tarde en mi recorrido.
Milla 2(ish): túnel misterioso
Tan pronto que empecé mi segunda milla, me desvié hacia una zona verde que básicamente me llevaba de parque en parque.
Las zonas verdes están subestimadas, hombre. Ésta anda entre un montón de sitios y termina en Village Park, que tiene un tren para niños. ¡Trenes de niños! Son casi tan geniales como los carritos de cabras.
Además, este tiene un túnel. ¿A dónde lleva?
Generalmente desconfío de los túneles con puertas, pero éste proporciona un servicio digno: Evita que tengas que cruzar Loop Road, que tiene cinco carriles de ancho en este punto particular.
El túnel se inauguró en 2012 y permite a la gente ir caminando a los eventos de Village Park sin tener que preocuparse de que les atropelle un coche.
Milla 3: peloteando
Salí de la calle principal y me dirigí hacia el estadio de béisbol. Una vez allí, vi algo inesperado dentro de la cerca en este tiempo fuera de temporada: gente. Kannapolis ha convertido el estadio en un auténtico parque público los días que los Cannon Ballers no tienen juego de casa. Así, los niños pueden jugar en el parque infantil de tres pisos de altura. También hay un chapoteadero. También puedes dar vueltas en la explanada. Todo es gratis cuando no tiene juego el equipo de pelota.
El estadio se inauguró en 2020, pero los Cannon Ballers no jugaron allí ese año debido a la pandemia. Aun así, el conjunto acabó siendo la pieza central de mucho desarrollo alrededor del centro. Y eso me lleva a la última milla.
Milla 4: ¡El Centro está que arde!
Una de las cosas que más llama la atención es crecimiento de la construcción de viviendas. Justo al sur del centro, hay una urbanización bastante grande llamada Pennant Square, con su propio campo de golf. Porque “sí.”
Pero justo enfrente de Pennant Square es … nada. Otro terreno vacío. Aquí está claro que Kannapolis es todavía un trabajo en progreso.
De todos modos, vaya en cualquier dirección desde el centro y encontrará viejas casas de molino que estaban allí cuando Cannon Mills todavía estaba vivo y coleando. También hay muchas iglesias. Kannapolis es una ciudad de 55.000 habitantes, aún pequeña, pero con mucho más movimiento que antes.
Al dar la última vuelta hacia la Estatua de Dale, vi una interesante fuente de agua y corrí por debajo. Me recordó a un salto de agua mucho más tranquilo en EPCOT. Estaba en medio de una era que no se parecía a la Kannapolis que antes conocí. Lo cual es estupendo.
Sigue siendo la ciudad natal de Dale Earnhardt. Pero ahora puede ser otra cosa, si tú quieres.
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Jeremy Markovich escribe para NC Rabbit Hole, suscríbase en NCRabbitHole.com
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