La Asamblea General de Carolina del Norte aprobó por unanimidad un paquete de ayuda financiera el 9 de octubre que incluye cambios para facilitar el voto en condados afectados por Helene.
La Ley de Recuperación de Desastres destina fondos a diversas agencias, incluyendo 5 millones a la Junta Electoral del Estado de Carolina del Norte (NCSBE). La Junta Estatal solicitó inicialmente 2.1 millones.
Un aspecto clave de esta legislación es la ampliación de las modificaciones electorales aprobadas por la NCSBE. Inicialmente aplicadas a 13 condados, ahora se extienden a los 25 condados declarados como zona de desastre por FEMA.
Los condados a los que les aplica el cambio son: Alexander, Alleghany, Ashe, Avery, Buncombe, Burke, Caldwell, Catawba, Clay, Cleveland, Gaston, Haywood, Henderson, Jackson, Lincoln, Macon, Madison, McDowell, Mitchell, Polk, Rutherford, Transylvania, Watauga, Wilkes, y Yancey así como para Eastern Band of Cherokee Indians.
La ley no incluye a Swain y Mecklenburg, que fueron añadidos luego a la declaración federal.
“Simplemente vimos el nivel de devastación y supimos que teníamos que hacer cambios para que cualquiera tuviera la oportunidad de votar en esta elección”, dijo el senador republicano Paul Newton, del condado de Cabarrus. “Eso sería cierto independientemente de si es rojo o azul”.
¿Qué financiarán los 5 millones?
La Junta Estatal debe realizar “todos los esfuerzos razonables” para atender las necesidades de las juntas electorales de cada condado, según la legislación.
Esto incluye la posibilidad de ofrecer subvenciones directas o reembolsos para sus gastos de emergencia tras la tormenta tropical.
Estos fondos se pueden utilizar para contratar personal electoral temporal, implementar unidades móviles de votación y adquirir equipos y suministros.
También servirán para capacitar a nuevos trabajadores, comunicar cambios a los votantes, reimprimir boletas y asegurar la conectividad a Internet.
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Amplían opciones de votación
Además de ofrecer mayor flexibilidad a los 25 condados, la legislatura de estatal aprobó nuevas medidas que refuerzan las acciones adoptadas por la Junta Estatal.
Entre las medidas codificadas se incluye la posibilidad de que los votantes devuelvan las boletas de voto ausente en persona el día de la elecciones, en cualquier oficina electoral del condado o en la sede de la Junta Estatal hasta las 7:30 p.m.
La nueva legislación ofrece a los votantes más opciones para entregar sus boletas de voto ausente en comparación con las autorizadas anteriormente por la NCSBE.
Los electores podrán entregar sus boletas en cualquier sitio de votación anticipada o en cualquier oficina electoral del condado en los 100 condados. También podrán presentarlas en la oficina de la Junta Estatal de Elecciones en Raleigh.
Mayor flexibilidad sobre funcionarios electorales
La legislatura estatal aprobó permitir que funcionarios electorales registrados en otros condados de Carolina del Norte sirvan durante la votación anticipada y el día de las elecciones en los condados afectados. Estos cambios están sujetos a la aprobación bipartidista en las juntas de los condados.
Además, permitirán el traslado de trabajadores electorales a diferentes condados para garantizar que cada sitio de votación tenga el personal adecuado.
La nueva normativa también permite que los votantes registrados en cualquier condado de Carolina del Norte, que cumplan con los requisitos, ocupen roles como:
- Jueces principales o jueces de distrito
- Asistentes o asistentes electorales estudiantiles en los distritos electorales
- Contadores de votos
- Personal de un sitio de votación anticipada
Los empleados estatales que se desempeñen en alguno de estos cargos podrán hacerlo sin necesidad de solicitar ninguna licencia.
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Otras modificaciones
La nueva legislación establece que la Junta Estatal de Elecciones implementará una línea directa para que los votantes desplazados puedan hacer preguntas y obtener asistencia.
Además, ordena a la Junta que utilice medios tradicionales de comunicación, como correo postal, direcciones de correo electrónico y números de teléfono registrados. También a través de medios de televisión locales y partidos políticos del condado, “en la medida de lo posible y lo antes posible” tras la aprobación de cualquier cambio electoral.
Los materiales educativos se compartirán en el sitio web de la Junta y se enviarán a agencias estatales, refugios y grupos que atienden a personas desplazadas.
La NCSBE también establecerá un proceso mediante el cual equipos multipartidistas puedan ayudar a los votantes afectados con el voto en ausencia.
La legislatura ha ordenado a las juntas de condado que consideren el traslado de los lugares de votación fuera del condado “solo como último recurso”. Si se combinan varios distritos en un solo sitio de votación, se deberá mantener la separación de los materiales y procesos correspondientes.
Además, se ha aumentado el requisito de informes para los condados que reciben boletas de voto ausente, pasando de un informe semanal a uno diario.
Las boletas serán selladas con la fecha y enviadas al condado correspondiente utilizando contenedores seguros, junto con la documentación necesaria de la cadena de custodia.
El líder del Senado, Phil Berger, dijo el aumento de requisito de informes busca asegurar que nadie espere una semana tras las elecciones para saber cuántas papeletas de voto ausente hay disponibles.
“Creo que no será mucho”, dijo. “Pero no lo sabemos, por lo que sentimos que recibir un informe diario nos daría una mejor idea de, si las elecciones son muy reñidas, cuántas papeletas hay que necesitaremos para hacer. Seguro que lo tomamos en cuenta”.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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