El Servicio Nacional de Parques confirmó esta semana que las 35 millas del Blue Ridge Parkway cerradas, por el huracán Helene, reabrirán antes de que termine 2026. El anuncio llega 18 meses después de que la tormenta devastara uno de los parques más visitados del país.
El cierre dejó inaccesibles algunos de los destinos naturales más emblemáticos del oeste de Carolina del Norte, como Linville Gorge, los senderos de Grandfather Mountain y la ruta hacia el Parque Estatal Mount Mitchell.
“Todos esos proyectos están contratados. Todos están en construcción ahora mismo”, dijo Tracy Swartout, superintendente del parkway, el 6 de marzo, ante el Comité Asesor del Gobernador para la Recuperación del Oeste de Carolina del Norte. Ella misma lo resumió mejor que nadie: “La mejor noticia de todas.”
Según el Servicio Nacional de Parques, la recuperación avanza en las Fases 2 y 3, y la meta es completar todos los trabajos en la carretera escénica antes de fin de este año.
Para los pueblos de la región, que dependen en gran medida del turismo que atrae el parkway, la noticia marca el inicio del fin de una de las temporadas más difíciles de su historia.
Lo que Helene dejó
El Blue Ridge Parkway es la carretera escénica más visitada del país. En total, recorre 469 millas desde el Parque Nacional Shenandoah, en Virginia, hasta la entrada del Parque Nacional Great Smoky Mountains, en Carolina del Norte.
Y atrae a más de 16 millones de visitantes al año, generando un impacto económico superior a $1.500 millones en la región. Pueblos, restaurantes, hospedajes, tiendas y guías turísticos en los condados del oeste dependen en gran medida de ese flujo de visitantes.
Cuando el huracán Helene golpeó el oeste del estado en septiembre de 2024, todo eso se detuvo.
La tormenta descargó hasta 30 pulgadas de lluvia en algunas zonas, con vientos de hasta 60 millas por hora. Y provocó más de 57 derrumbes a lo largo de 40 millas del Blue Ridge Parkway. La devastación fue tal que algunos tramos de la carretera desaparecieron por completo.
El daño total fue estimado en $1.700 millones: el desastre más grave en la historia del Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos.
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Las reparaciones en curso
Quedan 45 derrumbes activos en reparación, concentrados en dos zonas. La primera está al sur de Linville Falls, donde 21 derrumbes dañaron un tramo de apenas cinco millas: en una sola de ellas hubo ocho.
Esa zona debería estar lista para el otoño de 2026. La segunda zona, más extensa, va desde la milla 336 hasta la 351 y presenta 24 derrumbes pendientes. Esa parte estará lista a finales de 2026.
El tramo entre Linville Falls y Spruce Pine, que conecta con comunidades como Little Switzerland en el condado de Mitchell, se espera que reabra antes que el resto del tramo.
Varios tramos ya reabrieron. Mount Mitchell State Park, que había permanecido inaccesible desde Helene, volvió a abrir el otoño pasado. Y ya circulan visitantes a lo largo de las 26 millas entre Asheville y Craggy Gardens.
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Después de la carretera, más trabajo
La reapertura de los tramos cerrados será un paso clave en la recuperación del Blue Ridge Parkway, pero las obras continuarán incluso después de que el tráfico vuelva a circular con normalidad.
El Servicio de Parques Nacionales (NPS) advierte que los visitantes deberán anticipar maquinaria pesada, equipos de construcción y posibles reducciones de velocidad en algunos tramos mientras se avanzan los trabajos. Las autoridades recomiendan conducir con precaución y prever posibles demoras.
Además de las reparaciones en la vía principal, el NPS continuará con la restauración de senderos dañados, la remoción de escombros y la reconstrucción del Centro de Visitantes de Linville Falls, que fue destruido por el huracán y deberá reubicarse fuera de la zona de inundación.
El estado actualizado de la carretera y la información sobre la recuperación tras el huracán Helene está disponible en el sitio dedicado al Blue Ridge del Servicio Nacional de Parques.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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