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Un paciente en la sala de emergencias del Hospital Mission murió en el baño a mediados de febrero después de pedir ayuda sin recibir respuesta inmediata.
La portavoz del hospital, Nancy Lindell, confirmó el incidente el jueves pasado y señaló que un empleado ha sido despedido y que podrían tomarse otras medidas en el marco de una investigación en curso. Sin embargo, varias enfermeras de emergencias aseguran que el departamento estaba desbordado y con poco personal esa noche, sin habitaciones disponibles cuando el paciente llegó.
“La muerte repentina de un paciente es devastadora, y lamentamos profundamente cualquier pérdida de vida”, dijo Lindell.
“Sabemos que hay muchas preguntas que necesitan respuestas y estamos examinando cada aspecto de este incidente. Nuestra investigación indica que ciertos miembros del personal capacitados no siguieron los protocolos del hospital. Hemos despedido a una persona y hemos informado a las agencias correspondientes. Estamos trabajando diligentemente para abordar cualquier otro problema que se identifique durante la investigación”.
Lindell no proporcionó más detalles sobre el incidente, incluyendo la cantidad de personal y pacientes en la sala de emergencias en ese momento.
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Sin habitaciones disponibles en urgencias
El hombre, cuya identidad no ha sido revelada, llegó en ambulancia al Hospital Mission el 10 de febrero con una queja respiratoria o dolor en el pecho y fue llevado al área interna de procesamiento de emergencias, según varios miembros del personal médico que hablaron con Asheville Watchdog bajo condición de anonimato, ya que no están autorizados a discutir el asunto.
Normalmente, un paciente que llega en ambulancia es ingresado de inmediato a una habitación para ser monitoreado de cerca. Sin embargo, no había habitaciones disponibles, indicaron las fuentes.
Se ordenó un electrocardiograma (EKG) para el paciente, pero necesitaba ir al baño antes del procedimiento, por lo que fue llevado en silla de ruedas.
“Una vez en el baño, jaló el cordón rojo de asistencia”, dijo una enfermera registrada del departamento de emergencias que trabajaba esa noche.
Al tirar del cordón, suena una alarma en todo el departamento de emergencias y se enciende una luz de advertencia.
“La supervisión en ese momento pidió varias veces por radio que alguien revisara ese baño en el vestíbulo”, explicó la enfermera. “Pasaron probablemente entre 12 y 15 minutos sin que nadie verificara al paciente. Cuando finalmente lo hicieron, el paciente había sufrido un paro cardíaco”.
Enfermera de “triage” encontró al paciente
Una enfermera encargada del triage finalmente ingresó al baño y encontró al paciente, según informaron varias enfermeras. Ella no debía involucrarse en la atención de las necesidades de los pacientes en la sala de espera.
“Después de que nadie respondiera, dejó su función de triaje, lo cual, sinceramente, no debería haber ocurrido, porque podría haber descuidado algo importante en la entrada”, dijo una de las enfermeras. “Pero dejó su puesto y lo encontró”.
El personal intentó reanimar al paciente, pero no tuvo éxito.
¿Qué es el triage?
El triage es un proceso de evaluación y clasificación utilizado en los centros hospitalarios para determinar la prioridad de atención en función de la gravedad de una situación.
La portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte, Hannah Jones, informó que el personal de la División de Regulación de Servicios de Salud “no está presente en el Hospital Mission y no puede comentar sobre posibles investigaciones”.
El departamento se negó a confirmar si Mission había informado sobre el incidente.
Gerald Coyne, director general de Affiliated Monitors Inc., el monitor independiente encargado de garantizar que HCA Healthcare cumpla con los compromisos asumidos al comprar Mission en 2019, dijo que estaba al tanto del incidente.
“No estamos realizando una investigación independiente al respecto, porque, ya saben, en este momento, creo que hay otros que, con suerte, lo están haciendo”, dijo Coyne.
Las enfermeras dijeron que creían que la insuficiencia de personal esa noche provocó que la llamada de auxilio del hombre no recibiera respuesta de inmediato.
La sala de emergencias estaba extremadamente ocupada, según una de las enfermeras, con entre 25 y 40 pacientes en la sala de espera durante el momento más concurrido de la noche.
Otra enfermera mencionó que, en un momento, había pacientes esperando fuera del edificio, muchos de ellos con síntomas graves.
“Por lo que observé, diría que fue debido a la escasez de personal, basada en la gravedad de los casos y el volumen de pacientes”, dijo una enfermera. “Van a decir que no hay problema de personal porque, según ellos, estamos ‘completamente dotados’ de acuerdo con el número de habitaciones, pero no estamos dotados para manejar la cantidad de personas en la sala de espera”.
Explicó que las enfermeras estaban haciendo todo lo posible en circunstancias difíciles.
“Quiero decir, están tratando de atender a cada persona crítica que entra por esa puerta principal y que no tiene habitación, y la administración estaba al tanto, porque estuvieron llamando por radio todo ese tiempo para que alguien revisara ese baño”, dijo la enfermera.
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La dotación de personal ha sido un problema constante, aseguran las enfermeras
Durante años, las enfermeras han sostenido que Mission no asigna suficiente personal a su sala de emergencias, poniendo en riesgo a los pacientes.
“Este problema tiene un efecto dominó porque no están asignando suficiente personal en las demás plantas para atender a todos los pacientes”, dijo una enfermera. “Esto repercute en la sala de emergencias. Estos pacientes no están recibiendo habitaciones a tiempo, porque estamos reteniendo a pacientes que podrían ser atendidos en las plantas superiores. Pero en lugar de trasladarlos, la forma en que están ahorrando dinero es reteniéndolos en el departamento de emergencias”.
Si los pacientes estuvieran en habitaciones, “podrían recibir tratamiento”, explicó la enfermera. “Podrían estar conectados a un monitor donde se les pueda vigilar el ritmo cardíaco y sus signos vitales. Podrían recibir tratamientos respiratorios, todas esas cosas que no pueden recibir en una sala de espera, medicamentos críticos que no se pueden administrar si no están en un monitor porque son de alto riesgo”.
The Watchdog le preguntó a Nancy Lindell, portavoz del hospital, sobre las declaraciones de las enfermeras respecto a la dotación de personal, pero no respondió.
Ashley Bunting, una enfermera del departamento de emergencias y miembro del sindicato, habló en términos generales sobre el personal en su área. No estaba trabajando la noche del incidente.
“Hemos visto mejoras antes”, comentó Bunting. “Hemos luchado esta batalla antes, hemos planteado los mismos problemas de camas en los pasillos, pacientes en la sala de espera, y falta de personal. Hemos visto mejoras, aunque no una solución definitiva. Y ver este retroceso, sabiendo que tenemos la capacidad, que el hospital tiene los recursos para hacer mejoras, y darnos cuenta de que estamos retrocediendo realmente demuestra que están eligiendo sus ganancias sobre sus pacientes, y eso creo que es la mayor bofetada de todas”.
En diciembre de 2023, los líderes de Mission enviaron un correo electrónico a cientos de empleados del área médica recordándoles que debían responder cuando se les notificara sobre la pérdida de consciencia o una condición de emergencia de un paciente en la sala de emergencias, y detenerse para estabilizar a los pacientes en riesgo de morir.
El correo se envió en medio de investigaciones estatales y nacionales sobre las prácticas de seguridad en Mission, incluida la sala de emergencias, que finalmente llevaron a los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS, por sus siglas en inglés) a concluir que los pacientes habían sido puestos en “peligro inmediato” debido a deficiencias en la atención. Tras este hallazgo, CMS emitió un informe de 384 páginas que detallaba las muertes de cuatro personas relacionadas con problemas en la sala de emergencias.
Una investigación de The Watchdog reveló que esas muertes coincidieron con déficits de personal.
Mission tuvo 23 días para presentar un plan de corrección, y la medida fue levantada en febrero de 2024 tras una visita de inspectores federales y estatales.
*Esta historia fue publicada originalmente en inglés en Asheville Watchdog. Traducción por Patricia Serrano de Enlace Latino NC.
*Asheville Watchdog es un equipo de noticias sin fines de lucro que produce historias importantes para Asheville y el condado de Buncombe. Andrew R. Jones es reportero de investigación de Watchdog. Puede contactarlo en arjones@avlwatchdog.org.
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