El presidente Donald Trump anunció la semana pasada en Truth Social que los productos farmacéuticos de marca y patentados estarán sujetos a un arancel del 100% a partir de hoy, 1 de octubre, a menos que una empresa esté construyendo una planta de fabricación farmacéutica en Estados Unidos.
Trump afirmó que “construcción” se definirá como “en construcción”. No se aplicarán aranceles si la construcción ya ha comenzado.
Thomas Roades, asociado de investigación de políticas en el Instituto Duke-Margolis de Políticas de Salud, dijo a Enlace Latino NC que los nuevos aranceles no responden a una aplicación individualizada basada en evaluaciones de vulnerabilidad, por lo que sus efectos aún son inciertos.
“Los resultados y el impacto en los pacientes de un arancel significativo en el sector de marca como este son un poco inciertos”, dijo Roades. “En algunos casos, es probable que resulte en costos más altos”.
Costos más altos
Según Roades, un arancel del 100% podría dificultar mantener el precio actual en medicinas patentadas producidas en el exterior. En algunos casos, los fabricantes de marca podrían optar por absorber el aumento de costos que les impone el arancel. Sin embargo, este es muy alto.
“El 100% es sin duda un arancel alto, lo que puede ser un desafío incluso para los fabricantes de marca, quienes en general tienden a tener márgenes de beneficio ligeramente mayores”, explicó.
“Por lo tanto, podríamos ver a los fabricantes de marca intentar aumentar ligeramente sus precios y trasladar parte de esos costos a las aseguradoras, a los sistemas de salud, a los pacientes o a una combinación de ambos”.
Roades agregó que los fabricantes de marcas tienden a elegir el precio ideal para maximizar sus ganancias mucho antes de que se establecieran estos aranceles. Lo que puede significar que dudarán en aumentar sus precios.
“Es posible que no quieran subir mucho más de ese precio si pueden evitarlo, porque ya lo consideran ideal según las condiciones del mercado”, dijo Roades. “Pero claro, como dije, un arancel del 100% podría dificultar mantener ese precio. Por lo tanto, podríamos ver un aumento de precios en algunos casos”.
Productos farmacéuticos de marca vs. genéricos
Los medicamentos de marca concentran la mayor parte del gasto en fármacos en Estados Unidos, dijo Roades. En 2021, representaron alrededor del 80% de los $603 mil millones que se gastaron en medicamentos recetados, según datos de Definitive Healthcare.
En Carolina del Norte, los clientes de Blue Cross NC gastaron $1.5 mil millones en medicamentos de marca, en comparación con $361 millones en genéricos en 2017.
Aunque más costosos, los fármacos de marca representan sólo una fracción del volumen de medicamentos utilizados.
“Los medicamentos genéricos constituyen la gran mayoría de los medicamentos que los pacientes estadounidenses usan en tiendas minoristas, hospitales y sistemas de salud”, explicó Roades.
Como la tarifa no incluye los genéricos, los productos más utilizados por los pacientes no se verán afectados.
“La mayoría de los productos farmacéuticos que la gente usa en EE. UU., en realidad no se verán afectados por el arancel porque la gran mayoría de los productos farmacéuticos que se usan en EE. UU. son genéricos”.
¿La cadena de suministro se verá afectada?
Actualmente, los medicamentos que se comercializan en el país provienen de una amplia variedad de lugares. Según Pharmacopeia, el 43% de ingredientes farmacéuticos activos (API) de marca proceden de la Unión Europea (UE), y el 15% se producen dentro del país.
A finales de julio, la UE llegó a un acuerdo con Estados Unidos para establecer un arancel del 15% para la gran mayoría de productos. La Comisión Europea espera que ese límite también se aplique al sector farmacéutico.
“Si ese límite se mantiene en el 15% para los productos de la UE, que es una fuente importante de medicamentos de marca para los EE. UU., entonces creo que el impacto de estos nuevos aranceles será más limitado”, dijo Roades.
“Ese 15% es significativo pero, en muchos casos, los fabricantes de marca podrían estar dispuestos a asumir ese costo, ya que el costo de trasladar las plantas de fabricación es muy alto”, señaló.
Aún así, el efecto previsto de los aranceles es trasladar una mayor parte de la cadena de suministro a Estados Unidos y aumentar la producción farmacéutica nacional.
Incertidumbre
Roades advirtió que tampoco está claro cómo se aplicará la exención para manufactureras que están en construcción.
Es decir, explicó, si cubrirá únicamente la producción de un medicamento específico en el país, si incluirá la importación del mismo producto desde el extranjero o si abarcará todo el portafolio de la compañía.
“Esto no está muy claro y tendrá un gran impacto en la probabilidad de que los fabricantes cambien de estrategia”, señaló.
Además, Roades, cuestionó cómo el gobierno sabrá exactamente qué medicamentos podrán ser producidos en esa planta en construcción en EE. UU.,
“No me queda claro … por que eso no se determinará realmente hasta que el fabricante llegue a una etapa mucho más avanzada de producción y obtenga todos los permisos y aprobaciones de la FDA y otras agencias federales para comenzar a fabricar medicamentos en esa planta”, dijo.
Para los fabricantes que ya tienen plantas en el país también hay incertidumbre.
“Si ya tienen una planta en EE. UU. que produce algunos productos, ¿todos sus productos estarán exentos de aranceles? Creo que eso tampoco está claro”, añadió.
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Impactos a largo plazo, y la respuesta en Carolina del Norte
La incertidumbre y la velocidad con la que se implementó esta orden dificulta el proceso de pronóstico de la demanda y planificación en la industria farmacéutica.
“Estoy seguro de que están haciendo todo lo posible para anticipar los posibles cambios en la demanda y asegurarse de estar preparados para abastecer el mercado estadounidense con los productos que tienen”, dijo Roades.
Sobre la respuesta estatal, Roades señaló que a menudo resulta difícil para un sistema de salud o incluso para un gobierno estatal reaccionar ante tarifas fijadas a nivel nacional y global.
En el caso de los fabricantes locales, algunas plantas de Carolina del Norte podrían experimentar un aumento en la demanda si los precios de las alternativas importadas suben de manera considerable debido a los aranceles.
“Entonces, esas fuentes nacionales de los mismos productos probablemente atraerán más clientes”, explicó. “Por lo tanto, estoy seguro de que esas empresas están muy atentas a este tipo de desarrollos, ya que pronostican su demanda para el próximo año”.
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