La Asamblea General de Carolina del Norte votó el miércoles 22 de abril para avanzar un acuerdo que asigna $319 millones al programa de Medicaid, incluyendo disposiciones que afectarían a la comunidad inmigrante.
Tras votaciones de 112-1 en la Cámara de Representantes y de 48-1 en el Senado, la medida HB 696 irá a una votación final la próxima semana.
El proyecto contó con apoyo bipartidista, pese a controversias entre legisladores sobre disposiciones de inmigración y limitaciones de elegibilidad, entre otros cambios.
“Nuestro grupo parlamentario está muy frustrado porque se incluyen propuestas que parecen permitir acuerdos, pero después se les añaden “píldoras venenosas””, dijo a los periodistas la líder demócrata del Senado, Sydney Batch.
Por su parte, el presidente de la Cámara de Representantes, Destin Hall, defendió las disposiciones migratorias.
“Estos programas deberían estar reservados para los ciudadanos de este país; son una red de seguridad que todos financiamos con nuestros impuestos, por lo que debemos hacer todo lo posible para garantizar que estén disponibles para los ciudadanos estadounidenses”, dijo Hall a Enlace Latino NC.
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Limitaciones en la elegibilidad
El proyecto incluye una disposición que limitaría la elegibilidad para Medicaid de algunos residentes permanentes legales, incluidas las mujeres embarazadas, al exigir que cumplan con el período de espera federal de cinco años, que actualmente está exento a nivel estatal en estos casos.
“La cobertura de Medicaid para las personas que no son ciudadanos de los Estados Unidos se limitará a la exigida por el gobierno federal para que el estado participe en el programa de Medicaid”, dice la medida.
Los residentes permanentes generalmente deben esperar cinco años para obtener la cobertura completa, aunque existen excepciones federales para personas con asilo o estatus de refugiado.
Sin embargo, Carolina del Norte permite que ciertos “residentes legales”, incluidos algunos residentes permanentes y mujeres embarazadas, accedan al programa sin esperar los cinco años, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos estatal (NCDHHS, por sus siglas en inglés).
Si se aprueba, el cambio propuesto eliminaría esas excepciones estatales más amplias y alinearía la cobertura más estrictamente con los requisitos mínimos federales.
Cabe anotar que, de forma paralela y como consecuencia de cambios ordenados por el gobierno federal tras la aprobación de la ley HB1, o ‘Big Beautiful Bill” —y no por este proyecto estatal—, los residentes con estatus de asilado o refugiado dejarán de ser elegibles para Medicaid a partir del 1 de octubre de 2026. Esta medida se aplicará en todos los estados del país, incluida Carolina del Norte, sin posibilidad de excepciones.
Discusión de legisladores
“Tenemos una excepción a nivel federal, bajo la ley HR 1, que permite a los estados decidir qué hacer con esa población y continuar brindando estos servicios”, dijo Batch a Enlace Latino NC sobre el impacto en los residentes permanentes.
“Mujeres embarazadas y niños no recibirán la atención médica que necesitan debido a que se están tomando decisiones crueles”, añadió.
El líder del Senado, Phil Berger, dijo que busca posibilidades de ahorro para los contribuyentes.
“Esto es lo que escucho de los miembros y de los propios contribuyentes, quienes sienten que sus impuestos no deberían destinarse a beneficios para personas que se encuentran en este país de manera ilegal”, dijo Berger a periodistas.
No obstante, actualmente, los inmigrantes indocumentados no pueden acceder a Medicaid, salvo en casos de emergencia, según la ley federal.
La medida también establece que se considerarán los ingresos de todos los miembros del hogar, independientemente de su estatus migratorio, para determinar la elegibilidad de quienes sí califican para Medicaid, aunque actualmente esto es un requisito vigente.
Regulación de verificación de estatus migratorio
El proyecto de ley también exige al Departamento de Servicios Sociales (DSS, por sus siglas en inglés) verificar la ciudadanía o el estatus migratorio de los solicitantes de Medicaid. Aunque Medicaid no se otorga a ningún inmigrante sin documentos, salvo en casos de verdadera emergencia y si se cumplen otros requisitos de ingresos.
Por otro lado, y de acuerdo con las disposiciones de la propuesta de ley, el Estado debe remitir al solicitante a las autoridades federales, como el Departamento de Seguridad Nacional (DHS, en inglés), si ocurre cualquiera de las siguientes situaciones:
- Después de un período razonable para verificar la ciudadanía o el estatus migratorio, no fue posible verificarlo.
- Al recibir la verificación, esta indica que el solicitante o beneficiario (i) no es ciudadano de los Estados Unidos ni cuenta con un estatus migratorio satisfactorio y (ii) ha ingresado a los Estados Unidos sin inspección o admisión, o ha permanecido más allá del período de estadía autorizado.
Impacto a la comunidad inmigrante
Siembra NC, una organización proinmigrante, advirtió que esta provisión expone a los ciudadanos estadounidenses a una vigilancia y detención gubernamentales indebidas.
“Esta ley no solo atenta contra los inmigrantes, sino que también contra la estabilidad de las familias de Carolina del Norte”, dijo en un comunicado de prensa Kelly Morales, codirectora de Siembra NC.
La organización añadió que la medida pone especialmente en peligro la salud de los niños ciudadanos.
“No se trata de la elegibilidad, se trata de aterrorizar a padres que simplemente quieren llevar a sus hijos al médico. Al obligar a nuestros trabajadores del condado a actuar como informantes federales, el estado está poniendo en mayor riesgo la seguridad de cada niño de nuestra comunidad”, agregó Morales.
Los defensores instaron a los legisladores republicanos a presentar un proyecto de ley limpio para la financiación de Medicaid que brinde atención y no miedo.
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¿Cuáles son otros de los puntos principales dentro de la medida?
El proyecto de ley proporciona $319 millones al NCDHHS para reajustar la base de Medicaid correspondiente al año fiscal 2025-26.
Estos fondos se destinarán a cubrir los cambios proyectados en la matrícula y en la composición de la población inscrita. Es decir, si se inscriben más o menos personas, y si estas constituyen casos de alta necesidad o casos complejos. Esta financiación no incluye el costo de sostener la expansión del Medicaid.
De estos fondos, $500 mil se asignan para financiar una auditoría de desempeño del programa de Medicaid estatal y de los Centros de Carrera NCWorks.
Asimismo, estos fondos se utilizarán para la implementación del Plan Especializado para Niños y Familias en diciembre de 2025.
Entre otros cambios, están:
- Requisito de trabajar durante al menos tres meses antes de solicitar Medicaid. La exigencia federal impulsó los cambios, según legisladores republicanos. Sin embargo, el requisito de trabajo o de voluntariado impuesto por la administración del presidente Donald Trump es de un mes para ser elegible para el programa.
- Para la redeterminación de elegibilidad, los solicitantes deberán presentar pruebas de trabajo de al menos tres de los últimos seis meses previos a la redeterminación.
- Fortalecimiento de las protecciones para los niños con trastorno del espectro autista que reciben terapia de Análisis Conductual Aplicado (ABA) a través de Medicaid.
- Limita el uso de la autodeclaración como única prueba de elegibilidad para Medicaid o SNAP.
- Requiere al NCDHHS que conduzca revisiones mensuales de la elegibilidad para Medicaid, las cuales se realizan trimestralmente.
¿Cuándo entraría en vigor esta medida?
Las provisiones de inmigración entrarían en vigor el 1 de octubre de 2026 si la Asamblea General estatal las aprueba la próxima semana.
Mientras que los fondos serían retroactivos al 1 de julio de 2025.
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