Por Bryan Christopher/Beacon Media
“Escucha a tus propios ojos, te ayudarán a encontrar tu propio entendimiento”.
Mis alumnos y yo leímos esta cita en una hermosa biografía sobre la fotógrafa Graciela Iturbide durante una clase en la escuela preparatoria Riverside High School de Durham, como parte de una unidad sobre novelas gráficas en mis clases de inglés para estudiantes de primer año. Mientras Iturbide capturaba imágenes de México y del mundo, también buscaba conocer a la gente, incluso si una conversación con los lugareños le hacía perder una buena oportunidad para tomar una foto.
Pienso a menudo en estas palabras cuando leo las noticias. Especialmente las noticias sobre inmigración.
Durante mis 20 años de carrera en la educación pública, he visto crecer exponencialmente la población latina de mi distrito. Esto ha fortalecido nuestras escuelas. Y mis alumnos latinos me han convertido en un mejor maestro.
Riverside es una escuela preparatoria grande y tradicional. Aproximadamente el 40 % del alumnado de Riverside es latino, el 30 % afroamericano y el 15 % blanco. Aproximadamente la mitad del alumnado total cumple los requisitos para recibir almuerzo gratuito o a precio reducido, y una cuarta parte habla inglés como segunda lengua. Cuando la escuela abrió sus puertas en 1991, menos del 2 % de la población de Durham era latina. Diez años después, esa cifra había aumentado al 7.5 %, y alcanzó el 15 % en el censo de 2020. Según el Proyecto Demográfico de Carolina, Durham tiene la quinta población hispana más grande del estado.
Durham está muy lejos del acaudalado suburbio de Cleveland donde crecí. Mis escuelas tenían buenos maestros, pero muy pocos estudiantes de color. Me fui de casa para asistir a universidades privadas de artes liberales igualmente aisladas y aprendí sobre las desigualdades y las brechas de oportunidades que no había experimentado personalmente. Eso me inspiró a dedicarme a la enseñanza, así que acepté un puesto en la escuela preparatoria Riverside High School, con la esperanza de trabajar con un grupo diverso de estudiantes.
No tardé mucho en darme cuenta de que un niño ambicioso y entusiasmado por hablar de libros no iba a resolver los complejos problemas sistémicos del mundo.
Pero dos décadas después, los niños y sus familias siguen siendo la mejor parte de mi trabajo. Las perspectivas que aportan al salón de clases amplían mi propia visión del mundo y me dan el valor para alzar la voz cuando necesitan que alguien los defienda.
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Los mensajes incesantes que llegan desde Washington, D.C., caracterizan a los inmigrantes como una amenaza constante para las comunidades y la seguridad nacional. Las órdenes ejecutivas y el proyecto de ley de reconciliación presupuestaria federal aprobado por el Congreso en julio han ampliado drásticamente el alcance y la escala de la aplicación de la ley.
En Carolina del Norte, el proyecto de ley 318 de la Cámara de Representantes y el proyecto de ley 153 del Senado exigen una mayor cooperación entre los alguaciles y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos (ICE), así como una reducción de las protecciones comunitarias para los residentes indocumentados.
El gobernador de Carolina del Norte, Josh Stein, vetó ambas, pero la Cámara de Representantes anuló una de ellas y convirtió la HB 318 en ley.
Todo parece construir una narrativa clara: “ellos” son peligrosos, y las detenciones y deportaciones masivas nos mantendrán a “nosotros” a salvo. Pero el hecho de que un presidente lo diga no significa que sea cierto.
La inmigración no ha frenado la transformación de Durham, que ha pasado de ser una ciudad tabacalera con dificultades a convertirse en un centro de atención médica, tecnología e innovación. Un recorrido por la ciudad sugiere lo contrario, ya que la comida, los murales y la cultura latinas están por todas partes, incluyendo a los funcionarios latinos elegidos que forman parte de la Junta de Educación y el Concejo Municipal.
En mi salón de clases, leo las historias de los estudiantes sobre hacer lo que sea necesario para convertirse en el primer miembro de su familia en ir a la universidad. Los escucho hablar sobre cómo se mueven entre dos culturas mientras su día los lleva a la escuela, al deporte, al trabajo y al hogar. Y los ayudó a publicar columnas en el periódico de la escuela sobre cómo mantener sus raíces mientras construyen una vida y un hogar aquí.
Me quedé paralizado en mi oficina cuando una entrevista con un padre afligido se topó con una barrera del lenguaje, hasta que dos estudiantes de periodismo bilingües tomaron las riendas y me ayudaron amablemente a concluirla en español.
He sido testigo de cómo una escuela y una ciudad se unieron cuando un estudiante de último año fue arrestado por ICE y condenado a ser deportado. Lucharon por su derecho a graduarse, independientemente de su estatus migratorio — y ganaron. Fue tan inspirador que, como las caracterizaciones de los migrantes iban en contra de mis experiencias personales en los años siguientes, escribí un libro, Deteniendo La Máquina de La Deportación: El Arresto de un Estudiante Inmigrante y Los Jóvenes Que se Enfrentaron a Washington Para Recuperarlo (Stopping the Deportation Machine: One Immigrant Student’s Arrest and the Kids Who Took on Washington to Get Him Back), sobre lo que sucedió y cómo me transformó de espectador a aliado.
He llegado a apreciar a los innumerables niños que, como la mayoría de nosotros, no tienen control sobre el lugar donde crecen, pero que dominan un nuevo idioma, se gradúan y siguen carreras que enriquecen nuestra comunidad cada año.
He aprendido a escuchar con mis propios ojos. Lo que veo no coincide con los titulares.
Todos los niños merecen un lugar seguro donde vivir y aprender, independientemente de su estatus migratorio. Necesitamos a estos niños, y ahora mismo ellos nos necesitan a nosotros.
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Bryan Christopher enseña inglés y periodismo en la escuela preparatoria Riverside High School en Durham, Carolina del Norte.
También es consejero del periódico estudiantil bilingüe de Riverside. Su primer libro, publicado en septiembre de 2025, se titula Stopping the Deportation Machine: One Immigrant Student’s Arrest and the Kids Who Took on Washington to Get Him Back (Deteniendo la Máquina de la Deportación: El Arresto de un Estudiante Inmigrante y los Jóvenes Que se Enfrentaron a Washington para Recuperarlo).
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Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
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