“Estaba trabajando en el área de Tarboro, en el condado de Edgecombe. Llevaba panes de pasto para un jardín, y ese día descargué sobre la calle, como siempre. Usé el montacargas y durante unos cinco minutos quedé frente a la casa de una vecina”, contó a Enlace Latino NC un trabajador agrícola con visa H-2A, quien pidió que su nombre se mantenga en reserva por temor a represalias.
Según su relato, la vecina salió de su casa, le pidió que se moviera, lo grabó en video y tomó fotos. “Yo me moví, no pasaron ni diez minutos. Pero al día siguiente no me llamaron para trabajar. Pasó toda la semana y nadie me respondió los mensajes”, contó. Días después, Recursos Humanos de la empresa lo contactó para informarle que estaba despedido por “una política de la compañía”. No le dieron más detalles.
El trabajador había llegado desde México con una visa H-2A en marzo. Llevaba cerca de dos meses en el empleo. “Para mí fue injustificado. No me dieron ninguna explicación. Y ahora tengo que regresarme a México, porque sin trabajo no tengo cómo quedarme. Me prestaron un lugar donde dormir, pero ya no tengo vivienda ni transporte”.
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¿Es legal el despido a un trabajador H-2A sin causa?
El programa de visas H-2A permite que empleadores estadounidenses contraten temporalmente a trabajadores agrícolas del extranjero. Pero, ¿qué pasa si el empleador decide terminar el contrato antes de tiempo?
Según el Departamento de Trabajo de Estados Unidos (DOL, por sus siglas en inglés), un empleador puede terminar un contrato antes de tiempo, incluso sin dar una causa específica. Sin embargo, esa decisión implica responsabilidades que protegen al trabajador. En otras palabras, el jornalero tiene derecho a una recompensa y a ciertas protecciones si lo despiden sin causa.
Entre esas recompensas se incluyen:
- Pago del 75 % de las horas garantizadas en el contrato, incluso si el trabajador deja de laborar antes de que finalice el periodo contratado. Esta protección se conoce como la “garantía de tres cuartas partes”.
- Proveer transporte de regreso al país de origen, salvo que el trabajador encuentre otro empleo H-2A dentro de Estados Unidos.
- Notificar formalmente al Departamento de Trabajo y al Departamento de Seguridad Nacional (DHS) dentro de los dos días hábiles posteriores a la terminación del contrato.
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¿Y si te despiden por “mala conducta”?
Otra categoría de despido reconocida por el programa H-2A es la llamada “despido con causa”. Esto puede incluir situaciones como:
- Mala conducta o incumplimiento de reglas
- Desempeño deficiente documentado
- Abandono del puesto de trabajo
En estos casos, el empleador debe tener evidencia clara del motivo y debe haber dado al trabajador la oportunidad de corregir la situación. Si el despido es justificado y se reporta correctamente a las autoridades, el empleador no está obligado a pagar las horas garantizadas ni el transporte de regreso.
Pero si no hay evidencia ni explicaciones claras, el trabajador tiene derecho a reclamar.
Desde que fue despedido, el trabajador que dialogó con Enlace Latino NC pasa las noches en la casa de un hermano y espera conseguir el dinero suficiente para regresar a México. Nunca recibió una carta, una advertencia ni una explicación concreta. Solo le dijeron que se trataba de “una política de la compañía”.
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¿Qué hacer si te despiden con visa H-2A?
- Pide una explicación por escrito. Aunque el empleador no está obligado a dártela, insistir puede ayudarte a entender si se trata de un despido con causa o no.
- Guarda toda la documentación. Fotos del trabajo, mensajes, contratos, capturas de pantalla del grupo de WhatsApp o textos de Recursos Humanos pueden servir como prueba.
- Revisa tu contrato. Por ley, deben garantizarte al menos el 75 % de las horas pactadas. Si te despiden antes, podrían tener que pagártelas igual.
- Consulta con una organización legal. Hay entidades sin fines de lucro que asesoran gratis a trabajadores H-2A. Por ejemplo: Legal Aid of North Carolina y Farmworker Justice.
- No firmes nada sin leer. Si te entregan papeles tras el despido, pide tiempo para revisarlos o mostrarlos a alguien de confianza.
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