Nuevos datos sobre la distribución de las garrapatas portadoras de la Enfermedad de Lyme en Carolina del Norte encuentran un aumento dramático en la región de las montañas del Blue Ridge, según estudio de la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro (UNCG).
El nuevo estudio de vigilancia de UNC Greensboro (UNCG) revela que el vector principal de la bacteria que causa la enfermedad de Lyme (LD) la garrapata de patas negras (Ixodes scapularis), se ha estado extendiendo a áreas que antes se consideraban de bajo riesgo.
El doctor Gideon Wasserberg, profesor de biología en UNCG y uno de los líderes del proyecto de investigación, dice que actualmente 16 estados, principalmente en el noreste, el Atlántico medio y el medio oeste superior, representan el 95 % de los casos de LD reportados.
“Sin embargo, los estados de baja incidencia al sur y al oeste, incluida Carolina del Norte, han experimentado un aumento en el número de casos reportados de enfermedad de Lyme desde principios de la década de 2010”, señala Wasserberg.
En abril, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS) reportó que en 2024 se presentaron más de 900 casos de enfermedades asociadas con garrapatas y mosquitos en el estado.
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Encuesta estatal demuestra aumento en Blue Ridge
Con fondos del Centro para el Control de Enfermedades (CDC) administrado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS), investigadores de UNCG, la Universidad Estatal de Carolina del Norte y la Universidad Estatal de los Apalaches realizaron una encuesta estatal de cinco años sobre las garrapatas de patas negras y los patógenos que a menudo portan.
“Nuestros datos muestran una expansión del rango de estas garrapatas en más condados en las montañas Blue Ridge y la región occidental de Piamonte y un aumento dramático en sus densidades en esta área en su conjunto”, dijo Wasserberg.
El doctor indicó, que estos hallazgos son consistentes con los crecientes informes de casos humanos de enfermedad de Lyme en estas áreas.
Por otra parte, el estudio encontró, que el Piamonte oriental y la llanura costera, donde históricamente se han observado garrapatas de patas negras y casos humanos de enfermedad de Lyme, vieron pocos cambios en la densidad de garrapatas en comparación.
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Garrapatas de Blue Ridge son más infecciosas
En el nuevo estudio, las garrapatas de las montañas Blue Ridge también tenían más probabilidades de portar Borrelia burgdorferi, la bacteria responsable de la mayoría de los casos de enfermedad de Lyme, en comparación con las garrapatas del Piamonte y la llanura costera.
“Nuestros análisis indican que estas garrapatas y las bacterias que transportan se trasladaron a las montañas Blue Ridge de Carolina del Norte desde el suroeste de Virginia durante los últimos 10 años, viajando a lo largo de las montañas Apalaches”, explica Wasserberg.
Los investigadores dicen que los hallazgos tienen implicaciones importantes para la salud pública.
“La vigilancia mejorada, una mayor conciencia pública y una guía actualizada para los proveedores de atención médica son cruciales para mitigar el riesgo”, manifestó el doctor Reuben Garshong, autor principal del artículo recientemente publicado en PLOS One.
Ahora científico investigador en el Departamento de Salud de Nueva Jersey, Garshong participó en gran parte del estudio como estudiante de doctorado en el laboratorio de Wasserberg en UNCG.
¿Qué enfermedades transmiten las garrapatas?
Entre las infecciones más comunes están la enfermedad de Lyme, que puede provocar fiebre, dolor articular y alteraciones neurológicas, y la erliquiosis, que genera síntomas similares a los de la gripe.
Según datos oficiales, la enfermedad de Lyme representó el 33% de los casos de infecciones por garrapatas reportados en 2024, mientras que la erliquiosis concentró el 38%.
Ambas enfermedades se pueden tratar con antibióticos, pero los especialistas insisten en que el éxito del tratamiento depende de una detección temprana.
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