Erasmo Flores llegó a Carolina del Norte en 2005 con un sueño en mente y una experiencia agrícola heredada de su familia en Veracruz, México. Hijo de un agricultor, había ayudado a su padre en la siembra de cacahuate, ajonjolí, ajos y pipián.
“Trabajaba con él y ahí fue donde aprendí un poco de la agricultura”, dijo Flores a Enlace Latino NC. “Realmente a mí me encanta, me gusta el campo”.
Cuando se mudó a Carolina del Norte, Flores comenzó como trabajador a medio tiempo en Harland’s Creek Farm, una granja orgánica en Pittsboro. A medida que avanzaba, se familiarizó con diversas actividades agrícolas, desde preparar el suelo hasta sembrar, cosechar y comercializar productos.
Su dedicación no pasó desapercibida. Judith Lesler, la propietaria de la granja donde trabajaba, reconoció su esfuerzo y le ofreció una oportunidad única: convertirse en socio del negocio en 2016.
“Me da la oportunidad y me invita a formar parte de su equipo como socio… ya teniendo más conocimiento, más experiencia me pongo al frente de lo que es el rancho”, explicó Flores.
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El salto de trabajador agrícola a socio
El proceso de transición de empleado a socio no fue sencillo para Flores.
“Fue un proceso bastante traumático al principio”, dijo. “Tuve que aprender no solo sobre la agricultura, sino también sobre la administración del negocio”.
Además, Flores se inscribió en clases de inglés y estudió teoría agrícola a través de libros y videos en línea para complementar su experiencia práctica.
“Yo llego y lo primero que quise fue aprender el idioma, entonces yo me inscribo a la escuela, estuve estudiando casi 10 meses. Aprendí un poco, lo suficiente para comunicarme”, dijo Flores. “Cuando me invitan como socio también me llevan a aprender, no solo la cuestión agrícola, sino también la cuestión administrativa”.
En 2018, Yoli Nill, la esposa de Erasmo, se unió a las operaciones de la granja. También trabajan con él su hermano Leobardo Flores Garcia y un amigo de la familia Raúl Quintero.
“Si va a haber alguien en tu trabajo, tiene que haber primero confianza, lealtad y entrega, porque si no hay esos puntos, yo creo que las cosas no funcionan”, explicó Flores
Agricultura orgánica y regenerativa
Harland’s Creek Farm se destaca por su enfoque en la agricultura orgánica, cultivando productos como tomates, pimientos, calabazas, frijoles y okra en un entorno que favorece las altas temperaturas.
La granja, certificada como orgánica, utiliza semillas y abonos 100% orgánicos y maneja las plagas de manera manual, en contraste con las técnicas de la agricultura convencional que pueden agotar y explotar los recursos del suelo.
Erasmo Flores ha llevado consigo los principios de la agricultura regenerativa que aprendió de su padre en Veracruz, México. Esta filosofía no solo promueve el respeto y el cuidado de la tierra, sino que también busca restaurar la salud del suelo y mejorar la calidad de vida de los agricultores.
“Gracias a mi papá aprendí todo esto y fue la mejor herencia que me pudieron dejar, el aprender cómo trabajar la tierra, cómo hacerla producir sin explotarla”, dijo Flores.
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Distinciones de la agricultura convencional
Angelina Oliva, supervisora del programa de Agricultura Sostenible en el Colegio Comunitario de Carolina Central, explica que la agricultura orgánica, sostenible y regenerativa es una alternativa a la agricultura convencional que a menudo causa explotación.
“La agricultura regenerativa, sostenible y orgánica ofrece un canal más natural y tradicional, donde se valora a las personas y a las familias”, explicó Oliva a Enlace Latino NC.
La familia Flores también colabora con el Colegio Comunitario de Carolina Central ofreciendo mentoría para estudiantes. Este tipo de colaboración no solo enriquece la experiencia educativa, sino que también fortalece los lazos con la comunidad local.
“Realmente hacen falta agricultores en la zona y queremos que más gente se anime a entrar al negocio”, dijo Flores.
Flores observa que los jóvenes de la comunidad latina están menos interesados en la agricultura que las generaciones anteriores. Oliva atribuye esta tendencia a los traumas asociados con la agricultura convencional.
Los hispanos son más del 80% de los trabajadores del campo en Estados Unidos. Sin embargo, solamente el 3% de las granjas son de empresarios hispanos como Erasmo.
“La agricultura regenerativa, sostenible y orgánica ofrece un enfoque más alineado con el sistema del que venimos, siendo más natural y tradicional”, explicó Oliva. “Valora a las personas y a las familias, por lo que muchos negocios en este sector son familiares, involucrando a toda la familia y a las nuevas generaciones”.
Producción de huevos y flores
Además de las verduras, la granja Harland’s Creek Farm produce de 6 a 8 docenas de huevos diariamente.
“Estas gallinas están naturalmente en su ambiente. Todo el proceso de un huevo orgánico específicamente si vienen de granja pequeña como aquí esos animales viven feliz y le pasan esa salud a la persona”, dijo Oliva.
También cuentan con un jardín de dahlias, gladiolos, rudbeckias, zinnias y girasoles, entre otras flores.
“La dueña de las tierras ha utilizado esta parte de la tierra para jardín entonces nos da la oportunidad de cortar y comercializarlas”, explicó Erasmo.
Venta y distribución
El principal canal de distribución de los productos de Harland’s Creek Farm es su programa de suscripción. Los clientes pagan por adelantado y reciben una caja de verduras frescas cada semana durante 30 semanas, desde marzo hasta noviembre.
Este modelo de suscripción asegura ingresos constantes y una relación directa con los consumidores, garantizando productos frescos y de calidad durante toda la temporada.
Además de este programa, Flores vende los sábados en el mercado de agricultores de Durham, ubicado en 501 Foster Street, y suministra productos a varios restaurantes locales.
“Estamos recibiendo bastantes comentarios positivos de nuestros clientes, entonces eso es lo que nos mantiene y nos impulsa a seguir adelante”, dijo Erasmo Flores.
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Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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Orgulloso paisano triunfando en tierras extranjeras, como dijo el Gral. E. Zapata la tierra es de quién la trabaja. Saludos a los paisanos Dios les siga bendiciendo siempre.