Muchos trabajadores indocumentados creen que si se lesionan en el trabajo no pueden reclamar nada. El miedo a perder el empleo o a ser denunciados ante autoridades migratorias hace que, en muchos casos, no reporten el accidente.
Pero en Carolina del Norte, el estatus migratorio no impide acceder a la compensación laboral.
“No importa el estado migratorio de la persona que se lesiona”, explicó a Enlace Latino NC Jessica Yañez, abogada de la firma James Scott Farrin.
La Corte Suprema de Carolina del Norte ya lo dejó claro
Tal como indicó Yañez, la Corte Suprema del estado ha establecido que incluso las personas sin estatus migratorio califican para los beneficios de compensación laboral.
“Si uno no tiene ningún tipo de estatus migratorio aún califica para los beneficios de compensación laboral”, afirmó.
La abogada señaló que muchas personas desconocen este derecho, lo que puede facilitar abusos por parte de algunos empleadores.
“Muchos no lo saben, entonces las compañías pueden intentar aprovecharse de la situación diciéndole al trabajador que como no tiene papeles no puede hacer nada. Pero no es cierto”.
Incluso en casos donde el trabajador haya usado otro nombre o un número de Seguro Social inventado para poder trabajar, sigue teniendo derecho a reclamar compensación laboral. “Aún así califica para la compensación laboral”, aseguró la abogada.
¿Qué cubre la compensación laboral?
En Carolina del Norte, las empresas con tres o más empleados deben tener una póliza de compensación laboral.
Yañez explica que este sistema funciona como un seguro: es la compañía aseguradora la que paga los beneficios cuando un trabajador se lesiona.
Entre los beneficios se incluyen:
- Tratamiento médico relacionado con la lesión.
- Pagos por ingresos perdidos si el trabajador no puede trabajar por más de siete días.
- Compensación adicional si la lesión deja una incapacidad permanente.
En el caso de los ingresos perdidos, la abogada aclaró que el pago equivale a dos tercios del salario habitual y comienza a partir del octavo día, siempre que un médico haya indicado que la persona no puede trabajar.
¿Qué tipo de lesiones califican?
No cualquier enfermedad o problema de salud está cubierto.
“Si no fue por algo que pasó en el trabajo no le cubre”, explicó Yañez.
La ley contempla tres situaciones principales:
- Una lesión por accidente en el trabajo, incluso si el trabajador tuvo la culpa.
- Una lesión específica en la espalda, por ejemplo al levantar una caja.
- Una enfermedad que se desarrolla con el tiempo debido a las condiciones laborales, como movimientos repetitivos o exposición a químicos.
Fuera de estos casos, la compensación laboral no aplica.
¿Qué pasa si el empleador amenaza con llamar a ICE?
El temor a represalias es una de las principales razones por las que muchos trabajadores no reportan accidentes.
Yañez reconoce que estas situaciones lamentablemente son frecuentes. Por eso, ella siempre recomienda buscar orientación legal. La consulta es gratis, y es muy importante estar bien informado de sus derechos legales. En el caso de la firma James Scott Farrin, los trabajadores sólo pagan si ganan el caso.
En Carolina del Norte existen organizaciones sin fines de lucro que ayudan a trabajadores indocumentados a entender sus opciones. Además, explicó que pueden existir protecciones bajo leyes laborales estatales y también bajo leyes federales de inmigración, especialmente si el trabajador está siendo obligado a trabajar por miedo, fraude o bajo amenazas.
En algunas situaciones, podría haber incluso beneficios migratorios disponibles, pero eso debe evaluarlo un abogado de inmigración.
También mencionó que en el estado existe una agencia llamada North Carolina Justice Center que atiende este tipo de casos.
¿Pueden despedirme por lesionarme?
En Carolina del Norte, un empleador puede despedir a un trabajador sin dar una razón, explicó Yañez. Sin embargo, no puede tomar represalias simplemente porque la persona haya buscado compensación laboral o asesoría legal.
Si el trabajador tiene documentos, podría solicitar beneficios por desempleo en caso de despido. Pero si no tiene estatus legal, no puede acceder a esos beneficios de desempleo.
Aun así, el despido no elimina el derecho a recibir los beneficios de compensación laboral por la lesión sufrida.
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