En las oficinas de Compañeros Inmigrantes de las Montañas en Acción (CIMA) en Asheville y en la sede de El Centro en Hendersonville, los agentes de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) han trabajado mano a mano con estas organizaciones para ayudar a las familias latinas, comunidades minoritarias, y personas que no hablan inglés a registrarse para recibir asistencia tras el reciente desastre natural en la zona.
Adolfo Cartagena vive hace 27 años en Asheville, en un parqueadero de casas móviles. La tormenta destruyó su auto y lo dejó sin luz ni agua, una situación en la que todavía se encuentra. Ayer, 17 días después del Huracán Helene, finalmente pudo aplicar para recibir ayuda. Lo hizo en español en la sede de CIMA, donde ya se llenaron unas 200 aplicaciones y se espera que FEMA siga operando allí con intérpretes y personal bilingüe para atender a la comunidad latina.
Huracán Helene en NC: Abren centro de recuperación de FEMA en Asheville
“Nos cayeron los árboles en los carros. No tenemos luz. No tenemos agua. Estamos mal. Pero ahí estamos, a la fe de Dios y. Y gracias a la gente que nos ha colaborado, nos ha ayudado un poco con la situación tan difícil que que estamos viviendo ahorita”, contó Cartagena a Enlace Latino NC tras realizar su aplicación a FEMA.
Cartagena se encuentra sin trabajo desde la tormenta y espera recibir pronto la ayuda inicial que otorga el gobierno federal, a través de FEMA, y que consiste en 750 dólares.
Gabriela Méndez, coordinadora de CIMA, informó que “estamos trabajando con FEMA desde la semana pasada. Se están llenando aplicaciones para la comunidad y van a estar aquí por unos días. Todavía no tenemos las fechas confirmadas, pero las vamos informando a través de nuestras redes sociales”.
FEMA en Hendersonville
“A través del poder de la colaboración sobre el terreno, estamos llegando a comunidades específicas, como la comunidad latina en el condado de Henderson, Carolina del Norte”, publicó en inglés FEMA en su página oficial de Facebook, acompañada de fotos de personas latinas, felices de haber completado en su idioma la solicitud de ayuda.
El comunicado de FEMA hacía referencia a El Centro, una organización sin fines de lucro que provee servicios comunitarios a la población latina en el condado de Henderson, Carolina del Norte. Según el último censo, más del 10% de la población del condado se identifica como hispana o latina. En total, más de 300 familias se registraron en esta organización para recibir ayuda de FEMA, tras haber completado la solicitud en su idioma.
La publicación recibió muchísimos comentarios positivos y negativos, o simplemente racistas. En general, los más de 300 comentarios, marcan el mismo punto: FEMA no debería ayudar a inmigrantes. Sin embargo, el gran error es la falta de información sobre que cualquier persona que pueda aplicar -lo cual no es igual a recibir ayuda- necesariamente debe ser ciudadano o residente legal de este país. Es decir, todo latino o latina que haya aplicado a FEMA lo hizo por contar con los requisitos para hacerlo.
“Que se hayan llenado aplicaciones no significa que han sido aprobadas y si pudieron aplicar es por una razón, es porque había un número de seguro social”, destacó Gabriela Méndez de CIMA, quien aseguró que ellos no han recibido intimidaciones en persona, pero sí las han visto en redes sociales.
“Me siento frustrada por estos comentarios, porque es como si no tolerarán que también los hispanos tengan ayuda, ¿no?”, compartió Méndez a Enlace Latino NC y agregó: “De una forma u otra puede ser ignorancia, porque ellos creen que nada más si eres blanco puedes recibir la ayuda. Pero lo que no saben es que también hay muchos latinos que tienen número de seguro social y pueden aplicar para esa ayuda. Entonces más que nada es ignorancia”.
Sin ayuda para personas sin documentos
Edna Chacon tiene 35 años y es originaria de Santander, Colombia. Vive en Asheville junto a su marido y su pequeño hijo. Ninguno de ellos es elegible para recibir ayuda de FEMA a causa de su situación migratoria: no cuentan con documentos en este país.
Sin embargo, ayer fue a la oficina de CIMA para tratar de aplicar a la ayuda de FEMA. Esperaba con su carpeta de papeles y documentación en la fila para ser atendida. Le dijeron que no pueden ayudarla.
Tanto Edna como su pareja no tienen trabajo a causa del Huracán Helene. Ella trabajaba en un hotel en la zona del shopping mall de Asheville, un área afectada enormemente por la crecida del río Swannanoa. El hotel está cerrado desde ese día y eso significa que Edna no tiene trabajo ni recibe dinero. Su marido es mecánico y tampoco tiene trabajo tras la devastación de toda la zona.
Además siguen sin luz y sin agua.
Centros permanentes
Se han establecido dos centros permanentes de recuperación por desastre de FEMA en Asheville y Hendersonville, Carolina del Norte, para ayudar a los afectados por el huracán Helene. Los centros ofrecen apoyo para completar solicitudes, recibir asistencia en persona, y acceder a recursos adicionales del gobierno.
Centro de FEMA en Asheville
Ubicación: A. C. Reynolds High School, 1 Rocket Dr, Asheville, NC 28803 (Condado de Buncombe).
Horario de operación: Todos los días de 8:00 AM a 7:00 PM.
Centro de FEMA en Hendersonville:
Ubicación**: 2111 Asheville Highway, Hendersonville, NC 28791.
Horario de operación: Todos los días de 8:00 AM a 7:00 PM.
Más centros de FEMA en el Oeste de Carolina del Norte
El viernes Luis Miranda, subsecretario de Comunicaciones del Departamento de Seguridad Nacional, dijo a Enlace Latino NC, que han abierto al menos 5 centros más en la zona y nuevos estarán disponibles estos días.
Todos los centros de recuperación de FEMA en la zona oeste de Carolina del Norte pueden consultarse en este enlace de fema.gov. Además las víctimas y afectados por el Huracán Helene pueden buscar el centro de ayuda más cercano aquí.
Amenazas a agentes de FEMA
FEMA ha reportado amenazas contra sus trabajadores mientras asisten a los sobrevivientes del huracán Helene en Carolina del Norte. A pesar de los riesgos, los agentes de FEMA continúan en el terreno, brindando asistencia a las comunidades afectadas, se declaró en un comunicado de prensa.
“El personal de respuesta estatal, federal y local, incluida FEMA, está trabajando día y noche para brindar asistencia al oeste de Carolina del Norte”, declaró el gobernador Roy Cooper. La seguridad del personal de respuesta ha sido una prioridad debido a la difusión de desinformación que ha contribuido a las amenazas, agregaron.
Hasta la fecha, FEMA ha proporcionado más de 96 millones de dólares en asistencia para vivienda y otras necesidades a más de 75,000 hogares en el oeste de Carolina del Norte. En el condado de Buncombe, se han presentado 60,000 solicitudes de asistencia por parte de los afectados. A pesar de las amenazas, FEMA ha reafirmado su compromiso de permanecer en la zona para ayudar a los damnificados.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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