Por primera vez en la historia del condado de Orange, Carolina del Norte, una mujer latina buscará ocupar un asiento en la Junta de Comisionados en las elecciones 2026.
Se trata de María Teresa Palmer, originaria de Perú, ‘limeña’, ‘mazamorrera’, líder comunitaria y exconcejal del Concejo Municipal de Chapel Hill, quien ahora busca representar al Distrito 1, que abarca las ciudades de Chapel Hill y Carrboro, en un momento clave para la comunidad latina y para todo el condado.
Palmer también destacó el papel fundamental de activistas, líderes sociales y personas del movimiento por la justicia social que la animaron a postularse.
“Yo trataba de convencer a otros de que se lanzaran, y ellos me decían: ‘¿por qué no tú?’”, recordó. “Me di cuenta de que ahí estaba mi discurso, mi plataforma. La comunidad me dijo: lánzate”.
Experiencia en el gobierno local
María Teresa Palmer no es nueva en el servicio público. Fue electa en 2013 y juramentó en diciembre de ese mismo año como concejal de Chapel Hill, donde sirvió cuatro años, hasta diciembre de 2017.
“Esa experiencia me dejó muchísimo aprendizaje”, explicó. “Aprendí cómo se maneja un gobierno municipal, cómo funcionan los presupuestos y cuáles son las responsabilidades de una municipalidad frente a las del condado”.
Desde el mantenimiento de calles, la recolección de basura y la limpieza de nieve, hasta los servicios de salud y seguridad pública, Palmer destacó que muchas veces la comunidad no es consciente de la enorme cantidad de servicios que ofrecen los gobiernos locales ni de las personas que trabajan diariamente para que todo funcione.
Esa experiencia, asegura, sería clave si resulta electa como comisionada del condado. Su visión incluye trabajar de manera conjunta con las municipalidades de Hillsborough, Chapel Hill y Carrboro, combinando recursos y financiando iniciativas compartidas que beneficien a toda la comunidad.
Relacionado: Apenas 4.6% de participación latina en elecciones municipales de Carolina del Norte: jóvenes casi no votaron
Una perspectiva marcada por la experiencia migrante
Uno de los principales elementos que diferencian a María Teresa Palmer de su rival en la primaria demócrata es su experiencia como inmigrante.
“Yo empecé alquilando un apartamento y sufrí la discriminación que sufren muchos inmigrantes”, relató. “Intenté poner mi nombre en una lista de espera y me decían que no había cupo, pero cuando otra persona llamaba, sí le ofrecían ver el apartamento”.
Esas vivencias, dice, la marcaron profundamente y le dieron la determinación de cambiar las cosas desde adentro del sistema.
Palmer reconoce que su contrincante es una persona preparada y con experiencia financiera, pero subraya que su propio enfoque va más allá de los números.
“He logrado cosas para las cuales no teníamos el dinero todavía”, afirmó. Entre sus logros menciona haber impulsado la educación bilingüe en el condado y la creación de programas comunitarios que comenzaron sin fondos asegurados, apoyándose en subvenciones, cooperativas de madres y la organización comunitaria.
“Si alguien me dice que no hay dinero, yo pregunto: ¿qué recursos tenemos y cómo los podemos usar para hacer realidad ese sueño?”, señaló.
Un momento clave para el liderazgo latino
Palmer reconoce que el servicio público desgasta, pero afirma sentirse con la energía necesaria para asumir este reto.
“Ahora hay mucha atención puesta en los líderes. Con todos los problemas que estamos enfrentando, necesitamos liderazgo”, dijo. “Es el momento en que necesitamos voces latinas que empujen a los líderes del condado a actuar con más decisión y a proteger a la gente”.
Prioridades claras para la comunidad
Cuando se le preguntó por sus prioridades, Palmer fue contundente:
- Seguridad personal y protección de la comunidad inmigrante.
“Estamos viendo mucho racismo, mucha fobia al inmigrante. Necesitamos que los líderes trabajen con la policía y los negocios para que no se permitan abusos, ni de ICE ni de nadie”. - Vivienda y costo de vida.
Señaló que el aumento de impuestos y las reevaluaciones de propiedades en el condado han sido “muy injustas” y que se necesitan cambios urgentes, ya que el costo de vivir en el condado se ha disparado.
El camino hacia noviembre de 2026
En un condado donde aproximadamente el 80% del electorado es demócrata, la primaria de este partido, el 3 de marzo, será decisiva cuando enfrente a la actual comisionada del distrito Jamezetta Bedford.
Palmer explicó que este proceso definirá quién llegará a la boleta de noviembre de 2026 y que, en la práctica, es la contienda más importante porque no hay retador republicano.
Hace cuatro años, dijo, no pudo lanzarse debido a responsabilidades familiares, incluyendo el cuidado de su padre en Perú. Hoy, con el apoyo de su familia y de su comunidad, afirma estar lista.
“Ahora puedo decir: aquí estoy, quiero servir”.
Fechas clave
El registro de votantes para el ciclo de elecciones primarias locales se cerrará a las 5:00 p. m. el viernes 9 de febrero.
La votación anticipada se llevará a cabo del 15 de febrero al 2 de marzo, lo que representa otra oportunidad para registrarse por primera vez para votar.
El día de las elecciones primarias será el martes 3 de marzo, mientras que las elecciones generales se celebrarán el martes 3 de noviembre.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
▶️ ¡Dale play para escuchar!
Republique gratuitamente nuestras historias en su website o periódico. Seguimos la licencia de Creative Commons. Dele clic al recuadro, y siga las instrucciones.
