En las elecciones locales de Mecklenburg que iniciaron el jueves 16 de octubre con las votaciones anticipadas, todos los votantes verán en su boleta de votación la opción de elegir “si” o “no” por un referéndum para cobrar 1 % extra de impuestos a las ventas, para apoyar proyectos de transporte en el condado.
Si este referéndum consigue el apoyo de los votantes, podría generar $19.4 mil millones en los próximos 30 años para usarlos en nuevas líneas de tránsito, carreteras, proyectos para bicicletas y peatones, y mejoras en los autobuses en todo el condado.
Además, el gobierno local estima que la región podría recibir $5.9 mil millones en subvenciones federales equivalentes.
De dónde surgió el referéndum
La Asamblea General de Carolina del Norte aprobó a finales de junio la Ley HB 948 o Ley de Proyectos para el Avance de las Mejoras en la Infraestructura de Vehículos (P.A.V.E.), que el gobernador Josh Stein firmó poco después y fue promulgada el 1 de julio.
A su vez, la Junta de Comisionados del Condado Mecklenburg votó en agosto, para colocar el referéndum del impuesto sobre las ventas en la boleta electoral para las elecciones del 4 de noviembre en apoyo a esta ley.
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Qué productos tendrán el aumento de impuestos
Para entenderlo mejor, la tasa total del impuesto sobre las ventas del condado de Mecklenburg aumentaría del 7.25 % al 8.25 %.
Eso significa que pagaría $8.25 en una compra de $100 de ropa, productos electrónicos, libros o boletos de entretenimiento.
El impacto se sentiría más en una compra en el centro comercial, que en la tienda de comestibles, ya que se excluirían elementos esenciales como la gasolina, los medicamentos y la mayoría de los alimentos.
El hogar promedio gastaría $20 adicionales por mes, o $240 por año, según las estimaciones de la ciudad de Charlotte.
El presupuesto de un hogar de bajos ingresos aumentaría en $11 por mes, o $132 por año.
Se espera que los visitantes contribuyan con el 30 % de la recaudación de impuestos, lo que significa que los residentes no soportarían toda la carga como lo harían con un impuesto a la propiedad.
Cómo se gastaría el dinero
Vías del tren ligero
Se estima que $7.8 mil millones, o 40 % de los ingresos durante 30 años se dedicarán a la construcción ferroviaria.
La Línea Roja del tren ligero que iría desde el Uptown de Charlotte a través del norte de Mecklenburg hasta Davidson, se construiría primero si se aprueba el referéndum. La ley estatal requerirá que se complete al menos el 50 % antes de que se abran otras líneas ferroviarias nuevas.
Se estima que la línea ferroviaria de 22 millas costará $1.38 mil millones y tardará de ocho a 10 años en construirse.
Los otros proyectos en la mira, pero no tienen costos estimados ni plazos claros, incluyen:
- La Línea Plata del tren ligero, que iría desde el aeropuerto (la parada estaría a una milla de distancia) a través del Uptown hasta el Bojangles Coliseum.
- Una extensión del tranvía de la Línea Dorada, agregando cuatro millas de la línea al este hasta Eastland Yards y dos millas al oeste hasta Beatties Ford Road.
- Una extensión de la Línea Azul del tren ligero de la Línea Azul hacia el sur hasta Pineville.
Calles
Se estima que otros $7.8 mil millones, o el 40 %, se dividirán Charlotte y los seis municipios del condado de Mecklenburg para proyectos viales, incluidos carriles para bicicletas, mejoras en las intersecciones, alumbrado público y aceras.
Esto es lo que se espera que obtenga cada municipio en el primer año:
Charlotte: $102 millones
El “Plan para la inversión en movilidad de Charlotte” de la ciudad enumera proyectos potenciales y ubicaciones específicas, pero sin costos ni plazos, por lo que no está claro qué se construiría primero.
Cornelius: $5.8 millones
Davidson: $3.1 millones
Huntersville: $12.4 millones
Matthews: $5.4 millones
Mint Hill: $6.7 millones
Pineville: $1.9 millones
Autobuses
Se estima que $3.8 mil millones, o 20 %, se destinarán a mejoras en los autobuses CATS, que incluyen:
- Expandir el microtránsito: que es un servicio de viaje compartido al que llama a través de una aplicación, con viajes que cuestan $2.20 o $1.10 para personas mayores, a 100 millas cuadradas adicionales en todo el condado de Mecklenburg dentro de cinco años.
- Aumento de las frecuencias de las 15 rutas principales de autobuses a cada 15 minutos y todas las demás rutas a 30 minutos o más rápido.
- Construir o mejorar 2,000 paradas de autobús, bancos y plataformas de espera en 10 años.
Quién administraría el gasto
Si se aprueba el referéndum, una nueva Autoridad Metropolitana de Transporte Público (MPTA) administrará el gasto. Esta junta de 27 miembros incluye a:
Ned Curran, consultor inmobiliario local, que ya ha sido nombrado por la Asamblea General y David Longo, presidente de la junta de Charlotte Regional Business Alliance, también nombrado por la Asamblea General.
Otros 12 miembros serán nombrados por la Ciudad de Charlotte, incluidas al menos tres recomendaciones de la Alianza y al menos un propietario de una pequeña empresa.
Seis miembros serán nombrados por la Junta de Comisionados del condado, incluido al menos un representante del área no incorporada y al menos un propietario de una pequeña empresa.
Seis miembros para representar a cada ciudad del condado de Mecklenburg y un miembro que sería designado por el gobernador.
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Qué dicen quienes apoyan el referéndum
Los defensores dicen que el dinero de los impuestos es urgente para administrar el crecimiento, reducir la congestión, mejorar la seguridad y expandir el transporte público por razones económicas y ambientales.
Los partidarios llaman al impuesto una oportunidad “única en una generación” después de años de negociaciones para incluir el referéndum en la boleta electoral. Los defensores temen volver al “punto cero” si se rechaza.
“Nada es perfecto al respecto. Pero no dejes que lo perfecto sea enemigo de lo bueno”, dijo Anthony Foxx, exsecretario de Transporte de Estados Unidos y ex alcalde de Charlotte, durante un foro sostenido en julio donde dijo que votaría por un “si” por la iniciativa.
El gobernador Josh Stein, también manifestó su apoyo, y dijo a finales de septiembre que “el referéndum ampliará la seguridad, reduciría la congestión, y mantendría la región en movimiento y prosperidad”.
Así mismo, la Charlotte Regional Business Alliance, que dijo en un estudio que un promedio de 157 personas se mueven cada día a Charlotte, y lidera la campaña “Yes For Meck”, a favor del incremento de impuestos, argumenta que es necesario para “mantenerse al día con el crecimiento y es crucial para el acceso al empleo.
Qué dicen los críticos del referéndum
Al otro lado, están los críticos que llaman al impuesto “regresivo” y malo porque afecta más a los residentes de bajos ingresos y no satisface las necesidades de la comunidad.
La organización Action NC, cuya misión es la equidad económica, dice que este impuesto “usa a las familias trabajadoras como un ATM”. Ellos argumentan que los líderes locales deben considerar otras fuentes de financiamiento, como corporaciones, desarrolladores e industrias que pagan su “parte justa”.
En su página web la organización afirma, que, los mayores ganadores del impuesto serán “los bancos que financiarán miles de millones en préstamos, las corporaciones que se benefician de los contratos públicos y los grandes desarrolladores cuyos proyectos aumentan de valor cuando los contribuyentes pagan la factura de la nueva infraestructura. Cada día los ciudadanos pagarán más en la caja registradora”.
Jennifer Roberts, exalcaldesa de Charlotte, dijo durante una audiencia sostenida el 6 de agosto en la Junta de Comisionados, que este impuesto es “agresivo” y que su peso será sentido por los trabajadores.
Por su parte, la comisionada Susan Rodríguez McDowell, dijo que el impuesto “representa un gran alejamiento de la financiación federal y estatal” y traslada los costos a la gente común.
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