La Junta Estatal de Elecciones de Carolina del Norte (NCSBE, en inglés) pospuso el miércoles una decisión sobre una norma vinculada al uso de un sistema federal para identificar a posibles votantes no ciudadanos, tras recibir una abrumadora respuesta pública.
La propuesta autorizaría a utilizar el Sistema de Verificación de Extranjeros para Beneficios (SAVE, en inglés), una base de datos del Departamento de Seguridad Nacional, para el mantenimiento de listas electorales.
La norma generó casi 15,000 comentarios durante un período de consulta pública de 60 días. Además, recibieron cientos de páginas de correos electrónicos y otras presentaciones por escrito, según el asesor legal de la NCSBE, Adam Steele.
Cómo influyen los comentarios públicos
La ley estatal exige que la junta revise todos los comentarios antes de adoptar reglas permanentes.
“No somos una democracia directa donde todos votan sobre algo antes de que se convierta en ley, pero sí somos una sociedad democrática donde las personas tienen la oportunidad de participar y hacer escuchar su voz”, dijo Steele ante la NCSBE.
El asesor legal indicó que el personal necesita más tiempo para analizar el volumen de respuestas.
“Estamos muy impresionados por la cantidad de personas que hicieron oír su voz sobre esta terrible norma”, dijo una integrante de Democracy NC en una publicación de Facebook tras la decisión.
“La base de datos SAVE no es confiable. Se ha utilizado en muchos otros estados y se sabe que es poco fiable, señalando erróneamente a votantes para su eliminación. No podemos permitir esto en Carolina del Norte”, añadió.
SAVE: Diferencias entre la base de datos y la propuesta de ley
Aunque ambos tienen el mismo acrónimo, el sistema SAVE considerado en el estado y la llamada Ley SAVE a nivel federal no son lo mismo.
El sistema SAVE es un servicio en línea administrado que permite tradicionalmente a agencias gubernamentales verificar el estatus legal de personas que solicitan beneficios públicos o licencias estatales.
En el contexto electoral, su posible uso se limita a ayudar a identificar registros que podrían corresponder a votantes no ciudadanos.
En cambio, la Ley SAVE es una proyecto de ley federal actualmente en consideración en el Congreso que busca exigir que los votantes presenten documentos que prueben directamente su ciudadanía estadounidense, como pasaporte o acta de nacimiento. Estos documentos serían adicionales a la información ya utilizada para verificar identidad, como la licencia de conducir o el Seguro Social.
Cabe destacar que ya es ilegal que personas no ciudadanas voten en elecciones estatales y federales en Carolina del Norte.
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Preocupa precisión de base de datos
Críticos advierten que el uso del sistema en verificaciones masivas podría generar errores y afectar a votantes elegibles.
La base de datos SAVE fue utilizada en Carolina del Norte en 2016. En ese entonces, una auditoria de las autoridades electorales determinaron que presentaba problemas de precisión.
Aproximadamente el 75% de las personas identificadas en ese proceso resultaron ser ciudadanos naturalizados legalmente, según el grupo Common Cause NC.
La versión actualizada del sistema SAVE permitiría consultas en bloque, utilizando distintos identificadores de búsqueda.
Sin embargo, aún no se ha demostrado que el nuevo sistema corrija los errores de precisión del pasado.
Próximos pasos
La junta votó para aplazar la adopción de las normas propuestas a Abril, para dar tiempo al personal a analizar la extensa retroalimentación pública.
Luego de considerar todos los comentarios públicos, pueden aprobar las reglas tal como fueron propuestas, modificarlas o decidir no avanzar con ellas.
Aunque no se fijó una fecha específica en abril, funcionarios indicaron que el calendario de implementación no cambiaría si las normas se aprueban antes del 20 de abril.
De ser así, podrían entrar en vigor el 1 de junio tras su revisión por la Comisión de Revisión de Reglas.
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