Este artículo fue originalmente publicado en inglés por EducationNC
Por: Ben Humphries
¿Qué sucede en una región devastada por un desastre natural, donde las comunicaciones están cortadas y la electricidad se ha interrumpido indefinidamente? ¿Cómo reaccionan sus habitantes? ¿Cómo se lleva la ayuda a quienes la necesitan?
El año pasado, la gente del oeste de Carolina del Norte —y otras personas en todo el estado y en todo el país— se organizó frente al desastre tras el paso del huracán Helene. Actuaron por instinto y pusieron en marcha operaciones de distribución de ayuda sin recibir capacitación alguna.
Se salvaron unos a otros.
En conjunto con las respuestas del gobierno estatal y federal, las comunidades encontraron maneras de atender sus propias necesidades y las de los demás. La ayuda se brindó en muchos frentes, desde vecinos que se apoyaban entre sí hasta subvenciones de fundaciones filantrópicas.
¿Qué es la ayuda mutua?
En ese momento y al mirar atrás, algunas personas llamaron a lo que estaban haciendo “ayuda mutua”. Es un término que suele aparecer después de un desastre y que se puso de relieve tras el huracán Katrina, cuando grupos organizaron primeros auxilios, distribución de alimentos y agua, limpieza de escombros y otros servicios ante la ausencia de respuesta gubernamental.
La definición de ayuda mutua varía según el contexto, pero generalmente se entiende como un intercambio voluntario de bienes y servicios impulsado por la comunidad, con beneficio mutuo. A menudo, la ayuda mutua surge como respuesta a desastres naturales o a necesidades sistémicas prolongadas, especialmente entre grupos marginados que podrían no recibir apoyo adecuado de las instituciones gubernamentales.
La ayuda mutua ha cubierto facturas médicas de emergencia, gestionado clínicas de salud y construido viviendas. Ha sostenido y reconstruido comunidades.
Las organizaciones filantrópicas y los gobiernos han utilizado el término para invertir, tanto de manera proactiva como reactiva, en la infraestructura de las comunidades, conscientes de que las redes de ayuda mutua son importantes en el día a día y, especialmente, en situaciones de crisis.
El estado de Carolina del Norte, por ejemplo, cuenta con una red estatal de ayuda mutua que incluye los 100 condados, la Banda Oriental de los Indios Cherokee y cientos de municipios como signatarios.
“El Sistema de Ayuda Mutua de Carolina del Norte se basa en la premisa de que tiene sentido económico y logístico compartir ciertos tipos de equipos y recursos de respuesta a emergencias, ya que ninguna comunidad puede poseer y mantener todos los recursos que podrían ser necesarios para responder a un evento determinado”, según el sitio web del Departamento de Seguridad Pública de Carolina del Norte (NCDPS).
El Sistema de Ayuda Mutua permite el intercambio de recursos sin costo, aunque un portavoz del NCDPS señaló que se utiliza más para el intercambio rutinario de recursos y menos para emergencias. El proceso de emergencia del estado tras desastres a gran escala, incluido el caso del huracán Helene, requiere que las transferencias de recursos dentro del estado queden documentadas, con la expectativa de que posteriormente sean reembolsadas con fondos federales.
También existe un acuerdo interestatal de ayuda mutua llamado Emergency Management Assistance Compact (EMAC), que se activó tras el huracán Helene, según un informe retrospectivo sobre la respuesta de emergencia del estado. En la escuela secundaria Mountain Heritage, en el condado de Yancey, se podía ver el estacionamiento lleno de socorristas de todo el estado y del país: policías de Matthews, Carolina del Norte, y bomberos de Philadelphia, Pensilvania.
Ayuda mutua durante la tormenta
El huracán Helene trajo tres días de lluvias extremas al oeste de Carolina del Norte, con algunos medidores registrando precipitación en pies en lugar de pulgadas. Grandes ríos y arroyos crecieron y se desbordaron al canalizarse el agua desde el terreno montañoso, cuyo suelo ya estaba saturado tras una tormenta anterior. Las inundaciones generalizadas arrasaron casas, levantaron el pavimento del suelo, derribaron árboles y líneas eléctricas, provocaron deslizamientos de tierra y causaron la muerte de más de 100 personas.
Más temprano esa semana, los residentes ya estaban reaccionando. La noche antes de que llegara el huracán, una inundación amenazaba con Mitchell High School. “Conserjes, oficiales de seguridad escolar (SROs), mantenimiento, entrenadores, junta de educación, administradores escolares, oficina central, Ledger Fire Department y Vannoy Construction” trabajaron juntos bajo la lluvia para evitar daños.
El superintendente de Mitchell County Schools, Chad Calhoun, tenía acceso a una terminal de Starlink. Se conectó por satélite con personas fuera de Carolina del Norte antes de que golpeara el huracán, para organizar ayuda — incluyendo la de Troyer’s Country Market, que ofreció desayuno, almuerzo y cena en la nueva escuela Mitchell Elementary/Middle en base al orden de llegada, durante semanas tras la tormenta. La primera noche sirvieron 850 platos.
Más al norte, la ayuda ya se estaba movilizando durante la noche de la tormenta. En una escuela de K‑8 en Valle Crucis, el personal pasó el viernes por la noche refugiado en aulas, bombeando el agua de la inundación fuera del edificio hasta que se cortó la electricidad.
A la mañana siguiente —en todo el oeste de Carolina del Norte— los residentes salieron con motosierras para despejar los árboles caídos de sus vecindarios, conectaron generadores y cocinaron grandes comidas en estufas portátiles.
Se unieron a equipos de búsqueda improvisados, con la esperanza de localizar a todas las personas de sus comunidades. Brindaron refugio a quienes habían perdido o habían visto dañadas sus viviendas. Muchos contaban con equipo y suministros para emergencias —una señal de la preparación típica de las zonas montañosas—, pero muchos otros no estaban preparados para un evento de tal magnitud.
A pesar de la advertencia previa sobre la tormenta entrante, su gravedad sorprendió a muchos. La necesidad de ayuda fue inmediata y masiva.
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Cómo fluyó la ayuda tras la tormenta
Uno de los primeros problemas fue la dificultad para moverse libremente. La mayoría de los condados del oeste de Carolina del Norte son escasamente poblados y están compuestos por carreteras sinuosas y estrechas. Árboles caídos y tendidos eléctricos derribados, carreteras arrasadas y puentes colapsados, y niveles de agua elevados impidieron que la gente llegara unos a otros y que la ayuda llegara a quienes la necesitaban.
A medida que se despejaban los caminos, la electricidad seguía cortada y las comunicaciones seguían caídas. La gente se reunió en lugares cercanos, como estaciones de bomberos, iglesias, escuelas y la Blue Ridge Parkway — que en algunas zonas fue el único lugar con servicio celular.
En ausencia de servicio celular o de infraestructura de comunicaciones de emergencia, la información circulaba mediante carteles pegados y de boca en boca. Un mensaje garabateado en un sobre, pegado a la puerta principal del edificio de las escuelas del condado de Yancey, avisaba a quienes lo encontraran de una reunión el domingo. El personal escolar colocó pizarras por todo el pueblo para comunicarse con los padres y dejaba notas adhesivas en los autos de los unos a los otros.
En las escuelas —profesores, padres, administradores, personal escolar, y en realidad cualquiera— se presentaron dispuestos a actuar. Poco después, comenzaron a aparecer suministros. Los montones crecieron cada vez más. Los miembros de la comunidad se convirtieron en trabajadores; comenzaron a operar los primeros centros de distribución de ayuda. Emplearon voluntarios según fuera necesario, incluso a un maestro que aprendió a manejar una carretilla elevadora.
Pronto, en pasillos, aulas y gimnasios había montañas de alimentos no perecederos, agua embotellada y ropa. Luego llegaron generadores, estufas portátiles, mantas, junto con necesidades fácilmente pasables por alto: al menos una escuela recibió donaciones de heno para alimentar al ganado hambriento.
Escuelas en la primera línea
Michelle Lord, una maestra de Niños Excepcionales (EC) ya retirada, entró en su aula en el condado de Mitchell unos días después de la tormenta. Allí encontró catres, bolsas y miembros de la Virginia Task Force 2, un equipo de búsqueda y rescate de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA).
El equipo operaba desde su escuela, dormía allí y salía durante el día para localizar a personas y brindar ayuda. Le pidieron a Lord que los acompañara porque no sabían a dónde llevar los suministros.
Ella comenzó a ir cada mañana al amanecer para acompañar al equipo, en un camión de caja lleno de comida y agua, recorriendo el condado de Mitchell. Perdió la noción de los días. “El tiempo no parecía importar mucho”, dijo Lord.
Al reflexionar sobre esos días repartiendo ayuda, dijo que se dio cuenta de que su papel consistía en compartir el conocimiento y las necesidades de la comunidad.
“Conoces tu comunidad, conoces a tus estudiantes, conoces tu área”, dijo. “Simplemente lo hacías. Nosotros simplemente lo hacíamos. Es difícil decir por qué lo hacías. Sí, no lo sé. Simplemente hacíamos lo que había que hacer.”
Lord fue solo una de muchas. El personal escolar estaba preparado para la tarea: conocía dónde vivían sus estudiantes, las necesidades de las familias (medicamentos, restricciones dietéticas, problemas de movilidad) y era un rostro familiar para los niños en una situación aterradora.
Jennifer Gregory, subdirectora de las Escuelas del Condado de Mitchell, dijo que las escuelas fueron la columna vertebral de los esfuerzos de ayuda en su condado. Recordó a una maestra que había dado a luz recientemente descargando suministros con su hijo cerca, en un portabebés.
“Nuestros maestros y personal —nuestro personal escolar— probablemente manejaron el 90% de nuestros centros de distribución en el condado”, dijo. “Teníamos personal que caminaba millas hasta Pigeonroost y Poplar, donde todo estaba completamente devastado, y llevaba suministros.”
En el vecino condado de Yancey, las escuelas también sirvieron como puntos de distribución. El Dr. Brent Laws, director de la Escuela Primaria Burnsville, dijo que su escuela se convirtió en un sitio de distribución de ayuda el martes después de la tormenta y permaneció como tal hasta una semana antes de que los estudiantes regresaran a clases, es decir, mes y medio después.
Ese martes, llegó un camión semirremolque lleno de artículos de tocador, comida y ropa. Pronto se instalaron tiendas de campaña, los pasillos se llenaron de suministros y comenzó una operación masiva. Laws dijo que su escuela era un lugar natural para tal esfuerzo.
“Casi éramos un sitio de distribución por defecto”, dijo.
Su escuela albergó a cientos de trabajadores de líneas eléctricas de todo el país; helicópteros aterrizaban en el campo adyacente; camiones de comida distribuían comidas calientes gratuitas todos los días durante semanas.
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Un auge de ayuda
La ayuda llegó de muchos lugares, incluso de Canadá y de otros estados lejanos. Laws contó que 15 familias de su escuela tenían hogares con daños irreparables; algunas recibieron casas rodantes enviadas desde Texas por un donante.
La ayuda también provino del centro, de Carolina del Norte, así como de los estados afectados cercanos: Tennessee, Virginia y Carolina del Sur. A menudo, los suministros —que a ojos de los distribuidores parecían surgir de la nada— habían sido trasladados hacia el oeste desde el Triángulo, desde Charlotte o Wilmington. La gente subía a las montañas con garrafas de gasolina y rollos de papel higiénico en los baúles de sus autos.
El dinero también se transfirió hacia el oeste, a menudo mediante Venmo, gracias a campañas de redes sociales de base comunitaria. Se recaudaba y se utilizaba para comprar suministros, que luego eran llevados a los puntos de distribución por voluntarios, o se entregaban directamente a organizaciones locales como los departamentos de bomberos. (En al menos una ocasión, algunos donantes fueron blanco de campañas fraudulentas en Venmo.)
Finalmente, la ayuda también llegó desde el oeste de Carolina del Norte. Las zonas menos afectadas enviaron suministros adicionales a los lugares más golpeados, tanto a través de donaciones personales descoordinadas como coordinadas, y mediante relaciones institucionales. Un ejemplo: después de que se atendieron las necesidades inmediatas de la tormenta, las escuelas del condado de Ashe enviaron a las escuelas del condado de Yancey unos 200 jamones para la Pascua.
Las personas con alimentos extra en sus despensas los compartieron con otros, incluso a través del equipo de EdNC. Donaron equipos, tiempo y dinero. Viajaron bajo su propio riesgo en condiciones peligrosas para asegurarse de que otros recibieran ayuda. Sabían que sus vecinos harían lo mismo por ellos y así fue.
El orgullo puede ser una barrera para recibir ayuda
El conocimiento de la comunidad y las conexiones personales preexistentes jugaron un papel importante en la eficacia de la distribución de ayuda, dijeron los organizadores. Más allá del conocimiento que los residentes del oeste de Carolina del Norte aportaron a las operaciones, también ayudaron a desestigmatizar y suavizar el proceso, a veces incómodo, de pedir ayuda.
El oeste de Carolina del Norte, en su mayoría rural y montañoso, separado de las rutas principales y de los centros urbanos, tiene una cultura particular. Los organizadores señalaron que, tras el huracán Helene, algunas personas rechazaron la ayuda por un sentido de autosuficiencia.
“Tal vez alguien más lo necesite más que yo” era un refrán común. Muchos tuvieron que ser convencidos de que realmente necesitaban asistencia, incluso cuando los suministros se acumulaban en los centros de distribución. Los voluntarios que trabajaban en los centros también dudaban en tomar suministros, señalaron los organizadores.
Esa mezcla de orgullo y altruismo fue una barrera para una distribución eficaz de la ayuda. Pero con persistencia, quienes necesitaban asistencia aceptaron la ayuda y cualquier tabú que pudiera haber existido se disipó rápidamente a medida que las necesidades de la comunidad fueron reconocidas desde dentro y se reveló la magnitud de la destrucción causada por Helene.
Vacíos en la ayuda y cómo las comunidades respondieron y lideraron
Algunas personas rechazaron la ayuda, no la buscaron o no la encontraron por otras razones.
En muchos condados del oeste de Carolina del Norte, los residentes hispanos constituyen la población de color más grande.
“Nosotros no hemos recibido nada. Escuché que supuestamente enviaron ayuda, pero la verdad es que no hemos recibido nada”, dijo un hombre del condado de Mitchell en español.
En los primeros días de la recuperación, algunas personas que no hablaban inglés tuvieron dificultades para comprender los comunicados de emergencia, entender el proceso de inspección de viviendas e incluso comunicarse con sus vecinos. Traducir entre español e inglés a menudo no era posible sin electricidad ni servicio de celular.
Laws, director de la escuela primaria Burnsville en el condado de Yancey, y Nancy Martínez, secretaria de la escuela, eran conscientes de esta barrera lingüística. Según Laws, el 27% de los estudiantes de Burnsville Elementary son hispanos, mientras que en otras escuelas del condado de Yancey el porcentaje de estudiantes hispanos es de “un solo dígito como máximo”.
En condiciones normales, Martínez saluda a los estudiantes en inglés y en español en la puerta de su escuela. Como parte de los esfuerzos de distribución de ayuda, Martínez y otros hablantes de español trabajaron para difundir información a las familias que no hablaban inglés.
“Tratamos de reunirnos como grupo y comunicar las cosas a todos los a quienes pudimos alcanzar”, dijo.
En el cercano condado de McDowell, la organización con sede en Marion, Centro Unido Latino Americano, presionó para que los mensajes de emergencia fueran bilingües y solicitó que trabajadores de FEMA bilingües asistieran a sus oficinas.
Más allá de las dificultades del idioma, existía un temor en algunas personas latinas que les impedía buscar ayuda.
Mebane Rash, CEO de EdNC, dijo que ese miedo mantenía a algunas familias alejadas de los centros de distribución, y como resultado surgieron sitios informales. Ella visitó uno de esos lugares para familias migrantes junto a un complejo de apartamentos. Los líderes de la comunidad, dijo, luchaban por organizar al personal mientras equilibraban sus propios desafíos tras Helene y sus trabajos en las granjas locales.
“Había muchas personas que tenían miedo de salir porque, bueno, somos indocumentados”, dijo una mujer en español. “No tenemos manera de identificarnos, ¿verdad? Muchas personas no salieron porque tenían miedo”.
Algunas personas temían a las multitudes o a encontrarse con trabajadores del gobierno, por lo que descartaban la idea de visitar los sitios de distribución. La mujer relató que lo más cerca que estuvo de interactuar con funcionarios fue al escuchar el sonido de los helicópteros que sobrevolaban y entregaban ayuda en otros lugares.
En el vecindario donde vivía, alimentos, agua, mantas y ropa fueron traídos desde los centros de distribución por voluntarios comunitarios y almacenados en una casa que los vecinos consideraban segura para acceder a ellos.
“Era una casa de refugio”, dijo la mujer.
Un síntoma de desigualdades existentes
Carlos López era trabajador de salud comunitaria en la YMCA Williams, en el condado de Avery, en el momento de la tormenta. La YMCA, como muchos otros espacios comunitarios, albergaba a la Guardia Nacional, al personal de búsqueda y rescate y a grandes cantidades de suministros.
Mientras transportaba suministros por las montañas y coordinaba los esfuerzos de distribución, López fue testigo de la reticencia de la comunidad Latinx. Lo vio como un síntoma de las desigualdades existentes, señalando que las personas que no habían sido integradas previamente en redes comunitarias resultaban más difíciles de alcanzar.
“El huracán ayudó a filtrar a las personas que ya no recibían ayuda antes del huracán”, dijo López.
En toda el área afectada por el desastre, trabajadores de FEMA estaban ubicados en sitios de distribución de ayuda y en otros lugares comunitarios para ayudar a las personas a solicitar asistencia federal. Sin embargo, solicitar ayuda requiere un número de seguro social, que los inmigrantes sin estatus legal no tienen, por lo que no podían calificar para la ayuda.
López dijo que la red preexistente de trabajadores de salud comunitaria y de residentes locales podía, a veces, llenar ese vacío.
“Algunas personas tenían sus casas completamente destruidas por el agua, deslizamientos de tierra o árboles, y esas eran cosas para las que habría sido bueno que algún agente federal ayudara. Pero con todo el sistema, las directrices y todo eso, no podían hacerlo, al menos no con todos”, dijo López. “Así que hubo mucho trabajo alrededor de eso. Lo intentamos. Pero al final, tenía que depender de la ayuda local.”
Antes de trabajar en la YMCA, López fue organizador juvenil para el mencionado Centro Unido, una organización sin fines de lucro “dedicada a crear oportunidades educativas, económicas y recreativas para la comunidad Latinx”, según su sitio web.
Dijo que Centro Unido, como organización comunitaria de confianza, se convirtió en un “actor enorme” en los esfuerzos de ayuda directa en el condado de McDowell y en áreas circundantes tras el paso de Helene.
“Cuando ocurren desastres y crisis, el papel que estas organizaciones desempeñan en la vida de muchos miembros de la comunidad adquiere un nivel extra de profundidad, por así decirlo, porque ahora hay un momento de necesidad urgente, no solo que necesitan comida para esta semana o ‘Necesito ayuda con mi factura de agua o luz este mes.’ Fue mucho más allá de eso, fue mucho más profundo”, dijo López.
La directora ejecutiva de Centro Unido, Margarita Ramírez, ayudó a coordinar un sitio de distribución de ayuda en el McDowell Technical Community College y se difundió la voz de que era un lugar seguro para recibir asistencia.
“Tenían mucho miedo”, dijo Ramírez. “(Había) miedo a la tormenta, miedo a que perdieran sus hogares y, además de eso, miedo a las agencias del gobierno federal que no han sido amigables con ellos antes.”
Se avistaron vehículos de la Patrulla Fronteriza y del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en el oeste de Carolina del Norte después de Helene, lo que, según Ramírez, resultó intimidante.
Ayuda financiera directa
Centro Unido y otras organizaciones, así como centros de distribución como escuelas e iglesias, alojaron a trabajadores de FEMA que ayudaron a las familias a solicitar asistencia monetaria federal basada en daños y en cobertura de seguros.
A medida que las solicitudes eran aprobadas y los fondos federales comenzaban a llegar a los hogares, los inmigrantes sin estatus legal —que no podían presentar solicitudes— quedaban sin ayuda directa. (Los hogares con estatus migratorio mixto sí son elegibles para recibir fondos federales).
Ramírez observó la necesidad de asistencia en efectivo en su comunidad, no solo entre quienes no tenían estatus legal, sino también entre la gran cantidad de personas que esperaban la entrega de fondos de FEMA. Centro Unido puso en marcha un programa llamado The Jireh Project, que otorgó entre 400 y 5,000 dólares a personas que habían sufrido daños en sus viviendas, pérdida de empleo o retrasos en el pago de servicios públicos en los condados de Mitchell, Burke, McDowell y Buncombe.
“Solo queríamos asegurarnos de que la gente tuviera dinero en el bolsillo para hacer lo que necesitaba hacer, porque FEMA estaba tardando muchísimo en responder. Teníamos familias durmiendo en sus carros. Teníamos familias cuyas casas móviles se inundaron y no tenían a dónde ir”, dijo Ramírez. “Mi objetivo era realmente poner dinero en sus bolsillos nuevamente, sin limitaciones”.
El monto que Centro Unido otorgaba dependía de la situación: menos dinero por la pérdida de alimentos, más por daños a la propiedad. Ramírez explicó que el personal del Centro Unido visitaba los hogares de los solicitantes para verificar la necesidad y, por lo general, entregaba los cheques dentro de cuatro o cinco días posteriores a la solicitud. El dinero no tenía restricciones y podía usarse para cualquier propósito.
“Estaban muy contentos. Quiero decir, fue una respuesta rápida, comparada con la de FEMA”, dijo. “Inyectamos cerca de un millón de dólares en la comunidad — cheques directos”.
La financiación gubernamental de la ayuda viene con condiciones
Samaritan’s Purse es otra organización que operó en el oeste de Carolina del Norte después del huracán Helene. La organización religiosa se ha comprometido a permanecer a largo plazo en las zonas afectadas y ha construido o reparado cientos de viviendas, según su sitio web.
Los voluntarios de Samaritan’s Purse, reconocibles por sus brillantes camisetas naranjas, también cortaron árboles caídos, removieron escombros y paleaban lodo en los días posteriores a la tormenta. La organización instaló un hospital de campaña y transportó por aire suministros de emergencia a residentes varados en Carolina del Norte.
En una reunión del Subcomité de Respuesta y Recuperación ante Huracanes, en septiembre de 2025, el representante Brenden Jones, republicano por Columbus, criticó la respuesta estatal al huracán Helene. Señaló que, seis meses después de la tormenta, no se había reconstruido ni una sola casa bajo el programa estatal de vivienda de Helene. El programa está financiado por una subvención federal cuyo proceso exige múltiples pasos de aprobación antes de ser implementado.
La reunión también destacó otros retrasos federales que han afectado la respuesta de Carolina del Norte ante los huracanes. El gobernador Josh Stein anunció en agosto de 2025 que se habían completado las primeras reparaciones, pero al momento de la reunión de septiembre, aún no se había construido una nueva vivienda a través del programa estatal.
Jones cuestionó si los fondos del gobierno estatal deberían ir directamente a organizaciones no gubernamentales, ya que, sugirió, estas podrían avanzar más rápido y evitar “la burocracia y el papeleo”.
Sin embargo, Samaritan’s Purse decidió no aceptar fondos estatales debido a los requisitos que estos conllevan.
“No queremos ningún financiamiento del gobierno. Eso significa sin trámites, sin restricciones, sin reportes. Nosotros rendimos cuentas a nuestros auditores y a quienes nos supervisan, pero podemos hacer que el dinero llegue a las manos de los propietarios, creo yo, más rápido”, dijo un representante de Samaritan’s Purse durante la reunión.
Matt Calabria, director de la Oficina de Recuperación del Gobernador para el oeste de Carolina del Norte, señaló que, si bien Samaritan’s Purse rechazó fondos estatales, el estado sí ha financiado a organizaciones similares. Como ejemplos, mencionó que se destinaron 3 millones de dólares a Habitat for Humanity y 6 millones a Baptists on Mission para reparaciones de viviendas.
“Lo digo por experiencia: es realmente la única forma de que parte de ese trabajo llegue a completarse”, afirmó Jonathan Krebs, asesor de recuperación del oeste del estado para el gobernador Stein.
El papel de la filantropía en financiar redes de ayuda mutua
Cuando el huracán Helene golpeó, la Fundación Comunitaria del Oeste de Carolina del Norte (CFWNC, por sus siglas en inglés) se movilizó rápidamente — gracias a una ola de apoyo proveniente de todo el país y del extranjero — distribuyendo más de 39.6 millones de dólares en más de 525 subvenciones, muchas de las cuales respaldaron redes de ayuda mutua, tanto preexistentes como nuevas, necesarias para apoyar los esfuerzos de auxilio y reconstrucción.
CFWNC es una organización sin fines de lucro que mantiene un fondo permanente de capital caritativo y facilita donaciones filantrópicas en 18 condados del oeste de Carolina del Norte y en Qualla Boundary. Elizabeth Brazas, presidenta y directora ejecutiva de CFWNC, dijo que su fondo de emergencia se activó poco después de la tormenta, una vez que el personal pudo recuperar el acceso a la electricidad y a internet.
Centro Unido fue una de las organizaciones que recibió subvenciones de CFWNC: una por 25,000 dólares para apoyar la distribución de artículos esenciales; y otra por 250,000 dólares para proporcionar asistencia directa en vivienda a personas y familias en los condados de Buncombe, Burke, McDowell y Mitchell.
CFWNC también financió directamente a escuelas y distritos escolares. Las subvenciones otorgadas con el apoyo estratégico de EdNC ayudaron a distritos como Avery County Schools a cumplir con los requisitos del Departamento de Instrucción Pública de Carolina del Norte para reabrir las escuelas.
Más de un año después, aprendizajes y lecciones de la ayuda mutua tras Helene
Lo que trajo Helene:
Laura Cole, profesora de banda y música en el condado de Mitchell
Destrucción, desesperación, desolación, muerte.
Lo que vino después de Helene:
Trabajo arduo, lucha, sudor,
Lágrimas, gratitud,
Esperanza, alegría,
Familias uniéndose,
Vecinos ayudando a vecinos,
Desconocidos convirtiéndose en amigos.
Nuestras hermosas y pequeñas comunidades de montaña quizá luzcan diferentes, pero somos fuertes, gente de montaña. Nuestros antepasados lucharon para sobrevivir aquí y podemos estar orgullosos de quiénes somos y de dónde venimos. Reconstruiremos juntos. Nuestras comunidades volverán a ser hermosas porque ya lo son, desde dentro de nosotros mismos.
No hay palabras para expresar la profunda gratitud que todos sentimos hacia quienes, desde cerca y desde lejos, han mostrado preocupación, han orado, han enviado donaciones (ya sea dinero, alimentos o suministros), quienes han venido a cortar árboles, tocar puertas y ofrecer una mano de cualquier manera posible. Nunca olvidaremos lo que han hecho por nosotros.
Tras la devastación causada por el huracán Helene y la vigorosa respuesta de ayuda comunitaria que le siguió, quedaron lecciones aprendidas. Algunas mejoras prácticas que varias localidades ya están implementando para estar mejor preparadas en el futuro incluyen almacenar generadores en las escuelas, perforar pozos y contar con sistemas de comunicación satelital más robustos y listos para su uso.
Pero una lección general es que la ayuda mutua —también llamada ayuda comunitaria o ayuda directa— es necesaria y efectiva, sin importar el nombre que reciba. La confianza entre vecinos permitió que quienes necesitaban asistencia la aceptaran y orientar la ayuda según las necesidades reales. Acortó distancias y no dependió necesariamente de personas externas, lo que facilitó un apoyo oportuno. Puso a las personas afectadas por el desastre en el asiento del conductor y restauró su agencia como comunidad.
Los vínculos comunitarios sólidos fueron vitales, especialmente en las primeras horas de recuperación, cuando la capacidad de movimiento era limitada y los centros de distribución de ayuda se establecieron rápidamente —aunque no de manera improvisada—. El papel de las escuelas como instituciones ancla en sus comunidades adquirió una importancia renovada, al igual que el de las iglesias y otros espacios comunitarios.
El huracán Helene trajo tristeza y destrucción; la respuesta humana, belleza. Había un espíritu especial en quienes rescataban y reconstruían —se percibía en el tono de sus voces—. Si existe un ingrediente esencial para construir comunidad, es que las personas se apoyen mutuamente.
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Detrás de la historia
En este reportaje, las atribuciones colectivas a “organizadores” se basan en entrevistas a coordinadores de ayuda mutua en diversos condados del oeste de Carolina del Norte.
EdNC recurre a fuentes anónimas solo en circunstancias inusuales. En este caso, los reporteros de EdNC se reunieron en persona con las fuentes, cuyos nombres no se publican por razones de seguridad.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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