Durante su receso de primavera, estudiantes del Programa Pro-Bono de la Facultad de Derecho de la Universidad de Carolina del Norte (UNC) llevaron a cabo clínicas legales gratuitas. Lo hicieron en colaboración con Legal Aid of North Carolina.
Las clínicas se desarrollaron en Boone y Burnsville, en el oeste de Carolina del Norte. Y se enfocaron en asistir a personas afectadas por Helene con apelaciones a FEMA y otros problemas legales vinculados a la recuperación tras el desastre.
La iniciativa fue coordinada con el objetivo de acompañar a quienes debían apelar decisiones de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). Esta coordinación fue necesaria en relación a los fondos recibidos tras el huracán Helene.
“En total, asistimos a 12 familias durante las clínicas, algunas de manera remota”, explicó a Enlace Latino NC Allison Constance, directora del programa Pro-Bono de Legal Aid of North Carolina.
Aunque no se atendieron familias latinas en esa ocasión, sí tuvimos servicios de interpretación disponibles”, afirmó.
Meghan Moran, directora de Iniciativas Pro-Bono de UNC, dijo a Enlace Latino NC que “el problema legal más común que trajeron los clientes a las clínicas fue relacionado con solicitudes de asistencia financiera individual y familiar de FEMA. Estas habían sido denegadas. O bien, resultaron en montos con los que la persona no estaba de acuerdo”.
Según detalló Moran, muchas de esas denegaciones o limitaciones se debieron a errores menores en las solicitudes.
El equipo brindó información y documentos necesarios para apelar las decisiones de FEMA. Esto se hizo con el objetivo de que pudieran recibir el monto completo de asistencia al que tenían derecho.
El trabajo legal continúa tras las clínicas
Aunque no hay nuevas clínicas planificadas por el momento, desde UNC expresaron su intención de continuar colaborando con organizaciones de servicios legales. Este deseo es para apoyar a las comunidades del oeste del estado.
Por otro lado, Legal Aid of North Carolina confirmó que mantiene activos sus servicios gratuitos. Esto es para personas afectadas por el huracán Helene que deban apelar sus casos ante FEMA.
Abogados y abogadas voluntarias de distintas partes del país están colaborando en las apelaciones a FEMA. También trabajan en otros asuntos civiles, como disputas por propiedad o negaciones de seguros.
“Este trabajo se realiza a través del equipo especializado en asistencia por desastre“, destacó Constance.
Las personas interesadas pueden solicitar asistencia llamando a la línea directa de Legal Aid al 1-866-219-5262. También informaron que cuentan con intérpretes para atender a personas que hablan español.
La organización tiene criterios de elegibilidad, pero también ofrece recursos accesibles a cualquier persona en su sitio web.
Una experiencia formativa para futuros abogados
Antes de participar en las clínicas, los estudiantes del Programa Pro-Bono recibieron capacitación sobre derecho en situaciones de desastre y sensibilidad al trauma. El objetivo fue prepararlos para atender a personas que atraviesan momentos de alta vulnerabilidad tras un evento climático severo.
Para Miranda Papes, estudiante de segundo año, poder aplicar sus conocimientos en un contexto real fue una experiencia reveladora. “Fue muy valioso poder conectar lo aprendido en clase con casos concretos y saber que podíamos marcar una diferencia”, expresó durante la jornada.
El Programa Pro-Bono es una parte central de la formación legal en la Facultad de Derecho de UNC. Según datos oficiales, el 97 % de la clase graduada más reciente participó en al menos una de sus iniciativas.
PODCAST
Después de la tormenta
Hace un año, el huracán Helene golpeó al oeste de Carolina del Norte. La comunidad latina respondió con algo más fuerte que la tormenta: solidaridad.
🎧 En este episodio, conoce cómo las organizaciones latinas transformaron la crisis en resiliencia.
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