Dicen que mantener la casa caliente sin que la factura se dispare es posible con algunos ajustes simples: bajar el termostato cuando no hay nadie en casa, sellar las rendijas de puertas y ventanas o mantener el calentador de agua a 120 °F. Pero incluso con esos cambios, para muchas familias el invierno sigue siendo una carga difícil de pagar.
Según los datos del último censo, casi el 100 % de los hogares en Carolina del Norte tienen acceso a la calefacción y al aire acondicionado. Pero eso no significa que todas las familias puedan costear su uso.
Según el Center for Climate, Energy, Environment and Economics de la Universidad de Carolina del Norte, este acceso puede resultar engañoso. “La pobreza energética ocurre cuando una persona debe destinar una parte desproporcionada de sus ingresos a pagar los servicios básicos de energía”, afirma.
Y el dato es claro: en Carolina del Norte, más de 400,000 hogares de bajos recursos destinan cerca del 30 % de sus ingresos a cubrir los costos de energía.
En otras palabras, muchas familias gastan en energía cinco veces más de lo considerado asequible, lo que a menudo las obliga a elegir entre pagar la calefacción, comprar comida o cubrir otras necesidades básicas.
Con la llegada de las primeras temperaturas bajo cero y hasta nieve en el oeste del estado, presentamos consejos para reducir los costos de calefacción:
Ayuda para pagar la calefacción
Para muchas familias, mantener el hogar cálido durante el invierno es un gasto difícil de cubrir. El Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos (LIEAP, por sus siglas en inglés) ofrece apoyo económico mediante un pago único que se envía directamente al proveedor de calefacción.
Las solicitudes se abrirán el 1 de diciembre para personas mayores de 60 años o con discapacidad que reciben servicios de la División de Envejecimiento y Asistencia Alimentaria. A partir del 1 de enero, podrán aplicar otros hogares que cumplan con los requisitos de ingresos establecidos por el Estado.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos (NCDHHS) confirmó a Enlace Latino NC que, durante el último año fiscal, se aprobaron 126,153 solicitudes en Carolina del Norte. Sin embargo advirtió que, si el cierre del gobierno federal continúa, no habrá fondos adicionales ni se aceptarán nuevas solicitudes este invierno. “Solo recibirán asistencia aquellas personas que hayan sido preaprobadas”, confirmó el NCDHHS.
Las familias pueden presentar la solicitud en línea a través de ePASS o acudir directamente a la oficina de Servicios Sociales (DSS) de su condado.
Para orientación o ayuda inmediata, está disponible la línea gratuita 211, que conecta con programas locales de energía, de alimentos y de apoyo comunitario en todo el estado.
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Reembolsos y mejoras para reducir el consumo
Además de LIEAP, existen programas que ayudan a reducir los costos de energía a largo plazo.
El Weatherization Assistance Program ofrece servicios gratuitos de aislamiento, sellado de fugas y reparaciones en viviendas de bajos ingresos, lo que permite conservar mejor el calor y usar menos electricidad o gas.
El Energy Saver North Carolina, que comenzó en los condados de Cleveland y Halifax, entrega reembolsos y subvenciones a propietarios e inquilinos que reemplacen electrodomésticos, mejoren los sistemas de calefacción o realicen actualizaciones que reduzcan el consumo.
El programa estará vigente hasta 2031 o hasta agotar los fondos, según el Departamento de Calidad Ambiental (DEQ).
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Consejos para mantener la casa caliente y gastar menos
- Ajustar el termostato a 68 °F (20 °C) cuando haya personas en casa y bajarlo durante las ausencias.
- Mantener la temperatura del calentador de agua a 120 °F (49 °C).
- Sellar rendijas en puertas y ventanas con burletes o con masilla.
- Aislar el calentador de agua y las tuberías de agua caliente.
- Apagar las luces y los equipos electrónicos cuando no estén en uso.
- Usar cortinas gruesas o térmicas para retener el calor durante la noche y abrirlas durante el día para aprovechar el sol.
- Colocar alfombras o tapetes en los pisos más fríos para mantener la temperatura interior.
- Revisar los filtros del sistema de calefacción cada mes y limpiarlos o cambiarlos según sea necesario.
- Evitar bloquear los radiadores o las salidas de aire con muebles o cortinas, para que el calor circule mejor.
- Si usas calefacción con leña o gas, ventila algunos minutos al día para renovar el aire y evitar la acumulación de humedad o de monóxido de carbono.
Amplíe la información visitando:
>>> Convergence of Climate Health Vulnerabilities
>>> Asistencia Energética para Personas de Bajos Ingresos LIEAP
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