Cuando un niño enfrenta una enfermedad y debe recibir atención médica especializada lejos de casa, la preocupación de la familia va mucho más allá del diagnóstico.
Encontrar un lugar donde hospedarse, conseguir alimentos o simplemente descansar, puede convertirse en un desafío adicional.
Para aliviar esta carga existe Ronald McDonald House, una organización sin fines de lucro que brinda alojamiento y apoyo integral gratuito a familias cuyos hijos reciben tratamiento fuera de su lugar de residencia.
Este apoyo puede brindarse durante el tiempo que dure el tratamiento médico de los niños, desde semanas hasta incluso meses.
Cuatro sedes en Carolina del Norte
En Carolina del Norte existen cuatro sedes de Ronald McDonald House: Charlotte, Greenville, Triángulo (Raleigh-Chapel Hill) y Piedemonte Triada, ubicada en Winston-Salem.
Todas forman parte de una red de casi 400 casas en todo el mundo que comparten el mismo propósito: mantener unidas a las familias durante el proceso de atención médica de sus hijos.
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Sede “Piedmont Triad”
Enlace Latino NC conversó con Caleb Gossett, gerente de servicios de voluntarios de Ronald McDonald House Piedmont Triad (RMHPT) en Winston-Salem, en el condado de Forsyth, quien detalló los servicios que ofrece a las familias de niños en tratamiento en los hospitales locales.
¿Quiénes pueden hospedarse?
Las familias pueden acceder a los servicios cuando su hijo o hija menor de edad (hasta los 18 años y, en algunos casos, hasta los 21 años) debe recibir tratamiento médico en un hospital o centro especializado y vive fuera del condado donde se presta la atención médica.
El ingreso comienza con una referencia emitida por un integrante del equipo médico, ya sea un doctor, una enfermera o un trabajador social.
“Lo único que necesitamos es una referencia del equipo médico y realizar un chequeo de antecedentes de los adultos que se van a hospedar. Es una medida de seguridad porque muchas familias se hospedan aquí al mismo tiempo”, explicó Gossett.
Una vez aprobada la solicitud, la familia puede permanecer en la casa durante todo el tiempo que el menor necesite tratamiento.
“No existe límite de tiempo. Hemos tenido familias que permanecen con nosotros durante casi un año. Mientras el niño siga recibiendo tratamiento, la familia puede quedarse”, señala.
Los huéspedes pueden ser únicamente la madre, el padre, ambos padres, hermanos e incluso otros familiares, según las necesidades de cada caso.
Mucho más que un lugar para dormir
La sede de Piedmont Triad está conformada por cuatro edificios conectados que albergan 36 habitaciones privadas con baño, además de espacios comunes diseñados para ofrecer tranquilidad en medio de una situación difícil.
“Nuestra meta es ofrecer un hogar fuera del hogar”, afirma Gossett. “Queremos quitarles algunos de los pequeños estreses que enfrentan para que puedan concentrarse en lo realmente importante: cuidar de sus hijos”, añadió.
Las familias reciben desayuno y cena todos los días. Las comidas son preparadas por voluntarios, iglesias, empresas, restaurantes locales o por el propio personal de la organización. Además, las familias tienen acceso a la cocina.
También hay áreas de descanso, sala de juegos para niños, jardines y espacios recreativos.
Y cuenta con lavandería disponible las 24 horas, que incluye productos de limpieza, artículos de higiene y otros suministros que muchas familias no alcanzan a llevar cuando deben salir de emergencia hacia un hospital.
Gosset contó, que cada semana también se organizan actividades como noches de bingo, visitas de perros de terapia y celebraciones especiales durante fechas festivas, con el objetivo de brindar momentos de alegría y permitir que las familias compartan experiencias con otras personas que atraviesan situaciones similares.
De acuerdo con Gossett, la casa atiende actualmente a unas 26 familias simultáneamente.
Apoyo dentro de los hospitales
Además de la casa de hospedaje, Ronald McDonald House opera “Family Rooms” en hospitales pediátricos, espacios donde los padres y familiares pueden descansar.
En Piedmont Triad funcionan en:
- Brenner Children’s Hospital
- Novant Health
- Cone Health, en Greensboro
“Es un lugar tranquilo donde pueden descansar, tomar café, comer un refrigerio o simplemente alejarse un poco del ambiente del hospital”, dijo el funcionario.
Apoyo cercano para los latinos
Gossett, quien habla español, dijo que uno de los aspectos que busca fortalecer Ronald McDonald House Piedmont Triad es el acercamiento a la comunidad latina, ya que muchas veces las familias enfrentan barreras de comunicación incluso cuando cuentan con intérpretes en el hospital.
“Queremos asegurarnos de que entiendan todo lo que está ocurriendo con el tratamiento de su hijo y que reciban los recursos que necesitan. A veces, aquí, en un ambiente más tranquilo, podemos conversar con calma y ayudarles a resolver dudas”, comentó.
Otro aspecto que mencionó Gossett es que la organización aún no es tan conocida en la comunidad latina.
“Queremos que las familias sepan que este recurso existe y que pueden acudir a nosotros sin miedo”, anotó.
Los “carritos de hospital”
Otro de los programas que ofrece la organización es “Hospitality Carts” o “Carritos de Hospital”, que son carritos móviles que recorren hospitales y clínicas, llevando café, refrigerios, juguetes, libros para colorear, osos de peluche y artículos de higiene personal directamente a las familias.
Estos servicios también están presentes en algunos centros médicos que atienden una importante población latina, como Downtown Health Plaza, Eastown Pediatrics y Westgate Pediatrics, en Winston-Salem.
Everything is free
Uno de los aspectos que más destacan de Ronald McDonald House, es que ninguno de sus servicios tiene costo para las familias.
“No cobramos por hospedarse. Si una familia quiere hacer una donación, sugerimos $10 por día, pero la mayoría no puede y está bien. Nosotros existimos precisamente para apoyarlas”, dijo Gossett.
La organización sostiene sus operaciones gracias a donaciones individuales y a empresas como McDonald’s, los restaurantes de comida rápida.
“McDonald’s ha sido uno de nuestros principales aliados desde el principio y aporta cerca del 20 % de nuestros gastos, además de apoyar campañas de recaudación de fondos, pero somos una organización sin fines de lucro independiente”, explicó.
Un mensaje para las familias latinas
Gossett hizo una invitación dirigida a las immigrant families que puedan enfrentar en algún momento una emergencia médica de sus hijos.
“Queremos cuidar de las familias para que ellas puedan cuidar de sus hijos. Este es un lugar al que pueden llegar sin miedo. Si necesitan viajar para recibir tratamiento médico, queremos que sepan que no están solos”, dijo.
Además, recuerda que el apoyo no se limita a Carolina del Norte. Ronald McDonald House cuenta con sedes en numerosos estados de Estados Unidos y en otros países, por lo que recomienda a las familias que siempre consulten con su equipo médico si existe una casa cercana al hospital donde recibirán atención.
“Es muy importante que la gente conozca este recurso, porque puede marcar una enorme diferencia en uno de los momentos más difíciles de sus vidas”, concluyó.
Información de la Casa Ronald McDonald en la Triada
Place : la casa se encuentra en 419 S. Hawthorne Road, Winston-Salem, NC 27103.
Phones: Oficina: 336-970-5651
Caleb Gossett: celular: 615-987-3318 (habla español).
Email: calebg@rmhcpt.org
Website: www.RMHCPT.org
PODCAST
After the storm
A year ago, Hurricane Helene struck western North Carolina. The Latino community responded with something stronger than the storm: solidarity.
🎧 In this episode, learn how Latino organizations transformed crisis into resilience.
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