Carolina del Norte, Raleigh- El acceso al aborto se ha vuelto más difícil en todo el país después de que la Corte Suprema anulara Roe v. Wade este verano, ya que docenas de legislaturas estatales restringieron el procedimiento, algunas de las cuales promulgaron restricciones después de tan solo seis semanas de embarazo, una etapa en que muchas mujeres pueden estar embarazadas y no darse cuenta.
En algunos estados, el aborto todavía es legal más allá de los plazos establecidos en estas nuevas leyes. Carolina del Norte, que todavía permite el procedimiento hasta 20 semanas, ha visto un aumento en la demanda de personas que desean someterse al procedimiento, particularmente de pacientes fuera del estado, lo que contribuye a tiempos de espera más largos.
“La gente a menudo pensaba en el pasado que podían hacer todo lo posible para tratar de prevenir el embarazo y, si no sucedía, al menos tenían el aborto como una opción si no estaban listas para tener un bebé o si no querían pasar por el proceso de dar al hijo en adopción”, dijo Bianca Allison, profesora asistente en el Departamento de Pediatría de la Facultad de Medicina de la UNC, que trabaja con adolescentes y adultos jóvenes en torno a sus necesidades de atención de la salud sexual y reproductiva. “Pero creo que ahora esa es una opción mucho más difícil”.
El panorama cambiante que rodea el acceso al aborto en los últimos seis meses ha hecho que la anticoncepción sea una prioridad para muchas mujeres.
Aunque el acceso a la anticoncepción sigue siendo un desafío para algunas personas, hay buenas noticias en camino. Si bien muchas prefieren una forma de anticoncepción a largo plazo que aún requiere una visita al médico, los cambios en la ley de Carolina del Norte facilitarán que las mujeres vayan a una farmacia local para recoger medicamentos mensuales que antes solo estaban disponibles con receta.
La prevención: una prioridad para las mujeres jóvenes
Allison dijo que ha visto un aumento de la cantidad de pacientes que han hablado con ella sobre la prevención del embarazo en las citas luego de la decisión de la Corte Suprema a fines de junio. Especialmente entre las personas más jóvenes a las que atiende, Allison ha tenido una mayor demanda de opciones de control de la natalidad de larga duración, como DIU e implantes.
April Miller, profesora asistente de obstetricia y ginecología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Wake Forest, dijo que también ha visto a más pacientes que buscan soluciones a largo plazo para la prevención del embarazo.
Desde la decisión de Dobbs que anuló a Roe, Miller ha tenido un mayor número de mujeres jóvenes de poco más de 20 años que expresan su deseo de someterse a una ligadura de trompas, un procedimiento que previene el embarazo de forma permanente.
"Creo que es porque tienen miedo de que cambien otras leyes y no puedan obtener anticonceptivos en el futuro", dijo Miller, quien alienta a cualquier persona menor de 30 años a considerar otros métodos anticonceptivos efectivos y reversibles, como los DIU o los implantes.
Aunque el aborto ya no está protegido por la Corte Suprema, el acceso a la anticoncepción todavía lo está. Es un derecho a la privacidad reconocido por primera vez en Griswold v. Connecticut en 1965.
Los médicos dicen que el acceso a los anticonceptivos ha mejorado en los últimos años debido a las vías emergentes para obtenerlos, como las citas de telesalud y los farmacéuticos. Persisten barreras de acceso, como la falta de conocimiento, costos elevados y falta de transporte.
“Hay muchas más opciones disponibles para aquellos que buscan métodos anticonceptivos que en el pasado”, dijo Miller. “Pero sí creo que todavía tenemos mucho camino por recorrer para lograr que la gente tenga acceso”.
Un informe nacional de la Kaiser Family Foundation examinó las experiencias de las mujeres en edad reproductiva con los métodos anticonceptivos y encontró que:
● El 90 por ciento ha usado anticonceptivos en algún momento de sus años reproductivos, y el 76 por ciento ha usado más de un método anticonceptivo.
● El 85 por ciento de las personas usan anticonceptivos para prevenir el embarazo, aunque las personas pueden tener otros motivos para usarlos, debido a razones médicas o para prevenir una enfermedad de transmisión sexual.
● Una de cada seis mujeres sexualmente activas dijo que no busca quedar embarazada y que no usa métodos anticonceptivos por varias razones, como preocupaciones sobre los efectos secundarios, razones religiosas y falta de deseo de usar un método.
● Una cuarta parte de las mujeres dijeron que no están usando su método anticonceptivo preferido por razones tales como preocupaciones sobre los efectos secundarios, porque no tienen acceso o porque su proveedor recomendó un método diferente.
● El 77 por ciento de las mujeres que usan anticonceptivos tuvieron su visita más reciente de control de la natalidad en el consultorio de un médico, el 11 por ciento fue a una clínica como Planned Parenthood, una clínica de salud comunitaria o una clínica ambulatoria, el 8 por ciento recibió su control de la natalidad en una farmacia, y solo el 3 por ciento tuvo su visita más reciente a través de un sitio web o aplicación de control de la natalidad en línea.
● Entre quienes usaron anticonceptivos en los últimos 12 meses, el 70 por ciento de las mujeres con seguro privado informaron que su seguro cubría el costo total de su método anticonceptivo. El 25 por ciento dijo que pagó al menos una parte del costo de su bolsillo.
Prevención de embarazos no deseados
Casi la mitad de los embarazos en los Estados Unidos no son deseados, según America's Health Rankings . El porcentaje de embarazos no deseados es mayor entre las mujeres afroamericanas, las mujeres con ingresos por debajo del 200 por ciento del nivel federal de pobreza, las mujeres sin educación secundaria y las mujeres solteras que viven con una pareja.
En Carolina del Norte, los datos publicados en 2021 por el grupo nacional de defensa de la prevención del embarazo Power to Decide muestran que más de 600,000 mujeres con bajos ingresos en Carolina del Norte viven en “desiertos anticonceptivos”. Un desierto anticonceptivo es un condado o área que carece de acceso razonable a un centro de salud que ofrezca la gama completa de métodos anticonceptivos.
El acceso a la anticoncepción es clave para prevenir embarazos no deseados. Alrededor del 95 por ciento de los embarazos no deseados ocurren en mujeres que no usan anticonceptivos o los usan de manera inconsistente o incorrecta, según America's Health Rankings.
Existe más de una docena de métodos anticonceptivos de acción corta y prolongada que varían en facilidad de acceso, costo, permanencia y eficacia. Con la variedad de opciones disponibles, Miller dijo que es razonable esperar que alguien pueda encontrar un método que se adapte a sus necesidades, y los médicos puedan asesorar a los pacientes sobre las opciones.
Casi todas las mujeres usan métodos anticonceptivos a lo largo de su vida. Los datos más recientes del Centro Nacional de Estadísticas de Salud sobre el uso de anticonceptivos encontraron que, en 2017-2019, el 65.3 por ciento de las mujeres de 15 a 49 años en los Estados Unidos usaban actualmente un método anticonceptivo. Muchas más mujeres han usado algún tipo de anticonceptivo en algún momento durante sus años fértiles.
Antes de elegir un método anticonceptivo, Miller dijo que es útil que los pacientes investiguen las opciones y conozcan su historial de salud y sus planes futuros de fertilidad.
Allison agregó que las personas deben considerar varios factores para determinar cuál es la mejor opción para ellos.
“Diferentes píldoras anticonceptivas tienen diferentes perfiles de efectos secundarios, tanto buenos como malos”, dijo Allison.
“Algunos pueden mejorar el acné, mejorar el estado de ánimo, hacer que los períodos sean más ligeros o inexistentes. Otros pueden hacer que los períodos sean más abundantes”, dijo. “La eficacia se puede determinar de muchas maneras. Por ejemplo, con respecto a la visibilidad del anticonceptivo: si usa una píldora anticonceptiva o un parche, otras personas podrían verlo, en comparación con un DIU o un implante que son esencialmente invisibles”.
Allison dijo que alienta a las pacientes a explorar diferentes aspectos de todas las opciones disponibles. Dijo que les ayuda a tomar mejores decisiones "sobre lo que tiene más sentido para cada persona en función de lo que le sea más importante".
Un sitio web basado en evidencia recomendado por Miller y Allison que analiza en detalle cada opción anticonceptiva es Bedsider, una red de apoyo para el control de la natalidad en línea operada por Power to Decide. El sitio detalla información sobre cada opción, como datos breves, costos y efectos secundarios y beneficios asociados con ella.
Un sitio emergente
Además del consultorio médico, las clínicas de salud y los departamentos de salud, hay un sitio adicional donde se pueden obtener algunas formas de anticoncepción en Carolina del Norte.
Según una nueva ley, el Proyecto de Ley 96 de la Cámara de Representantes, que entró en vigencia el 1 de febrero, los farmacéuticos del estado pueden proporcionar anticonceptivos hormonales a personas mayores de 18 años. Carolina del Norte se unió a más de una docena de otros estados que también han otorgado esta autoridad a los farmacéuticos.
Esto significa que las personas en Carolina del Norte ya no necesitan la receta de un médico para obtener parches y píldoras anticonceptivas hormonales.
“Las mujeres necesitan un mejor acceso a los métodos anticonceptivos y consideramos que los farmacéuticos son parte de la solución”, dijo Penny Shelton, directora ejecutiva de la Asociación de Farmacéuticos de Carolina del Norte .
Jill Sergison, cofundadora de Points True North, una firma de consultoría que impulsa la implementación de la iniciativa de anticoncepción recetada por farmacia con la Escuela de Farmacia UNC Eshelman , dijo que las farmacias son de gran ayuda para llegar a las personas en áreas rurales y en las zonas de “desiertos de anticoncepción” que probablemente viven más cerca de los farmacéuticos que de un médico, dijo.
“Creo que las personas de todas las comunidades se beneficiarán de este nivel de acceso”, dijo. “Además, si puedes tomar tu píldora anticonceptiva mientras tomas leche, eso es genial”.
La capacidad de obtener anticonceptivos hormonales en las farmacias aún no está muy extendida. Si bien el proyecto de ley les dio a los farmacéuticos esta capacidad, Shelton dijo que los farmacéuticos no van a poder brindar este servicio de inmediato.
Ahora, aproximadamente nueve meses después de que la ley entró en vigor, apenas comienza a despegar el proyecto.
“Con cualquier nueva autoridad, hay una conversación lenta y gradual sobre cómo se implementará”, dijo Shelton, y agregó que siente que Carolina del Norte se encuentra en la primera fase, que implica difundir la conciencia y trabajar en la logística. “Estamos un poco aquí apenas al comienzo”.
La orden permanente con los protocolos necesarios para brindar este servicio en las farmacias fue firmada por la directora de salud del estado, Elizabeth Cuervo Tilson, el 14 de marzo. Como parte de la prestación de este servicio, la ley exige que los farmacéuticos completen primero la capacitación.
Cheryl Viracola, directora de avance de la práctica en la Asociación de Farmacéuticos de Carolina del Norte, dijo que de los aproximadamente 6,000 farmacéuticos activos en el estado que trabajan a tiempo completo o a medio tiempo en un entorno comunitario, alrededor del 27 por ciento están en proceso de capacitación. Más de 1.600 farmacéuticos se han registrado para la formación de tres horas y unos 800 de ellos ya la han completado.
Completar la capacitación no es muy complicado para los farmacéuticos, dijo Viracola, y anticipa que las personas continuarán haciéndola.
El ritmo de implementación del estado no refleja el desinterés en proporcionar anticonceptivos, enfatizó Shelton. Pero dijo que quedan cuestiones logísticas que deben resolverse para convertirlo en un servicio sostenible, especialmente cuando el reembolso no está garantizado.
Bedsider también tiene la posibilidad de comparar métodos uno al lado del otro en un gráfico para ayudar a las personas a elegir.
El reembolso es un cambio que Shelton dijo que impulsará en la próxima sesión legislativa.
Asumir esta nueva responsabilidad mientras las farmacias pagan cada vez más impuestos por la temporada de resfriados y gripe, y las vacunas contra el COVID también es un desafío, agregó.
En otros estados, la implementación de la provisión de anticonceptivos en las farmacias se ha producido a un ritmo similar, dijo Shelton.
“Dentro de un año, realmente deberíamos ver la aceptación en las farmacias reales donde se está volviendo más común, no del todo, pero se está volviendo más común que las personas puedan ir a una farmacia y recibir el servicio”, dijo Shelton.
Hasta entonces, y también para ayudar a generar ese cambio, Viracola aconsejó que cualquier persona interesada en obtener anticonceptivos en una farmacia debe llamar para ver si brindan servicios de anticonceptivos hormonales antes de ir. Si la farmacia aún no proporciona métodos anticonceptivos, es razonable preguntar sobre cuándo se espera que lo ofrezcan allí. Las personas que expresan interés en el servicio pueden potencialmente impulsar a las farmacias a acelerar la implementación, ya que saben que hay una demanda.
Barreras de acceso
Pero las barreras permanecen. Los problemas de transporte y acceso al idioma pueden limitar el acceso de algunas personas.
Una de las preocupaciones más comunes que plantean las pacientes es el costo, dijo Miller.
Allison dijo que para cualquier persona con seguro médico, el costo casi siempre es cero. Desde la aprobación de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio en 2010, la ley federal requiere que las compañías de seguros de salud cubran la gama completa de métodos anticonceptivos "controlados por mujeres", incluido el asesoramiento y los servicios relacionados, sin costos de bolsillo. Esto incluye la mayoría de los planes de salud privados.
Algunas personas también pueden aprovechar el Programa de planificación familiar de Medicaid de Carolina del Norte o "BE SMART". El programa brinda servicios de planificación familiar, salud reproductiva y anticoncepción a hombres y mujeres elegibles, cuyos ingresos son iguales o inferiores al 195 por ciento del nivel federal de pobreza, sin restricciones de edad. Los métodos anticonceptivos, los procedimientos, los suministros farmacéuticos y los dispositivos aprobados por la FDA y cubiertos por Medicaid son gratuitos y no hay pagos adicionales por los servicios recibidos a través del programa.
Sin seguro o si paga de su bolsillo, los costos de la anticoncepción varían según el tipo de control de la natalidad, pero pueden oscilar entre $ 200 y $ 500 por año o entre $ 15 y $ 50 por mes para alguien que usa un método diario, semanal o mensual, como las píldoras anticonceptivas, parches o anillos. El procedimiento para un implante o DIU es más costoso, alrededor de $1,000, pero dura muchos años.
Muchos centros de salud y departamentos de salud calificados federalmente brindan servicios de anticoncepción en una escala móvil basada en el nivel de ingresos de una persona, por lo que estos lugares pueden ser buenos recursos para la anticoncepción de bajo costo.
Otra barrera importante es el conocimiento inadecuado o la información inexacta, dijo Allison.
Ella dijo que cree que esto se debe a la falta de una educación integral estandarizada sobre salud sexual. A Allison le gustaría ver que más jóvenes reciban información donde se sientan empoderadas con el conocimiento para tomar decisiones sobre su salud reproductiva y la prevención del embarazo.
Miller dijo que está feliz de ayudar a las pacientes a comprender sus opciones anticonceptivas, pero se limita a ayudar solo a la persona que tiene delante.
"No importa cuántos pacientes haya visto, siempre hay más que no conocen los métodos anticonceptivos y cuáles son sus opciones, por lo que creo que definitivamente aumentar la educación de la comunidad ayuda mucho".
Presionar para que hayan más opciones anticonceptivas a la venta sin receta médica
El Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos ha apoyado durante mucho tiempo el acceso sin receta médica a la anticoncepción hormonal. Esto haría que la anticoncepción fuera mucho más fácil de obtener y el grupo dice que varios estudios han demostrado que las mujeres son capaces de usar herramientas de autoevaluación para determinar su elegibilidad para el uso de anticonceptivos hormonales.
La Administración de Alimentos y Medicamentos está revisando actualmente una solicitud presentada por HRA Pharma de Perrigo en julio para que su píldora anticonceptiva, Opill, esté disponible sin receta. Si se aprueba, las personas que necesitan control de la natalidad podrían ingresar a una farmacia y comprarla sin una receta, lo que lo convierte en la primera píldora anticonceptiva que estaría a la venta sin receta médica en los Estados Unidos.
*Historia en inglés publicada en NC Health News. Traducido por Lidia Hernández Tapia